- Мы никогда не сможем сюда войти! – с отчаянием сказала Аллаин.
- Я постараюсь прицелиться как можно точнее. Вы вдохнули в меня новую жизнь, Маленькая Королева, я снова наполняюсь силой! – Иссер сосредоточился и принялся прощупывать внутренним взглядом пространства, аккумулированные замком Котилии. – Кажется, я нашёл зацепку. Возьми меня за плечо, держи крепко. Мы перенесёмся во внутренний двор.
Мгновенное головокружение, тошнота, искры перед глазами. И вот они уже стояли посреди огромного двора, выложенного мозаичными плитами с магическими иероглифами и рисунками.
- Что вам угодно, вы, самозванцы, вторгшиеся в мою обитель? – услышали они низкий, мелодичный голос, звенящий от внутреннего напряжения, готового прорваться угрозой. – Как вы посмели бесстыдно раздеть моё жилище и нарушить его целостность?
- Прости, светлейшая Котилия, мы попали к тебе по досадной случайности, или по необходимости, спасаясь от погони. Почему бы тебе не пригласить нас на ночлег в свой замок? И мы обо всём поговорим, и разрешим наши проблемы, раз уж мы сюда пришли, и пришли с открыты забралом.
- Вы пришли. Но я тебя не приглашала, Иссер, - перед ними сгустился воздух, и из этого кокона вышла женщина поразительной красоты. Она была высокой и стройной – под стать Иссеру, с тяжёлой копной льняных волос, скрученных в величественный венок вокруг головы, с пронзительными серыми глазами, бледным удлинённым лицом и упрямым подбородком, в длинном зелёном платье, струящемся, подобно морю трав под ветром. – Мало того, что ты явился непрошенным. Ты привёл с собою смертную спутницу, чужеземку.
- Никак ты ревнуешь, Котилия? – усмехнулся Иссер. Колдунья рассердилась. Она метнула такой едкий взгляд, что послала вместе с ним сноп огненных стрел. Иссер выступил вперёд и заслонил Аллаин собою. Взгляд натолкнулся на взгляд. Некоторое время они пронизывали друг друга взглядами насквозь, потом Котилия усмехнулась и ослабила хватку.
- Что тебе нужно, девушка? – наконец произнесла она, обращаясь к Аллаин. – Я вижу, ты не похожа на заказчицу.
- Верни моего жениха! – ответила Аллаин, выступая из-за спины Иссера и бесстрашно делая шаг навстречу Котилии.
- Твоего жениха? – удивлению Котилии, казалось, не было предела. – Но кого ты имеешь в виду?
- Не притворяйся! Ты всё знаешь. Я имею в виду принца Эндора, которого ты держишь в крепости.
- Эндора? Странно. Но Эндора нет у меня.
- Ты лжёшь!
- Ложь в данном случае не имеет смысла, ибо твой жених мне не нужен.
- Эндор – пешка в вашей игре против меня. Ты с сестрицей собралась шантажировать меня, чтобы сбросить с трона. Но если с Эндором что-нибудь случится, клянусь, я соберу все силы, какие только имеются в моём королевстве, и уничтожу тебя!
- Серьёзная угроза. И ради какого-то молокососа ты готова развязать нешуточную магическую бойню? Но уверяю тебя – Эндора нет у меня. К счастью для тебя.
- Значит, Рамалья успела его увести?
- Ах, эта сестрица! Вечно она учудит что-нибудь. Жить не может без интриг. Зачем ей этот мальчишка? Но вот дела - я не видела её уже четыре года. И, правду сказать, мне было не до неё – слишком много работы. На герцога Миковича было совершено покушение, и я вела расследование. Потом – эта бессмысленная война на границе, налёт драконов. Затем – малефиций с соседней державы. Мелкие интриги против властвующей особы – это слишком мелко, ибо они являются естественными и необходимыми спутниками властителей, поднимая авторитет царствующих особ. С чего вы взяли, что я ввяжусь в них? Какой мне прок в чужом авторитете?
- Самый прямой, Котилия. Позволить сестре взойти на престол – и стать самой влиятельной особой в королевстве.
- Я пережила тот период, когда стать влиятельной особой в королевстве было для меня смыслом жизни. Теперь мне достаточно того, что я знаю, что влиятельна в определённых сферах. Настолько, что могу обходиться без покровителей.
- Куда же мог деться Эндор? Куда она его дела?
- Может ли такое быть, что Рамалья дезинформировала вас, Ваше Высочество? – вмешался Иссер.