- Рамалья – способная девочка. Но чтобы она потеряла голову ради какого-то беспризорного мальчишки? - Котилия презрительно фыркнула. – Несомненно, она метит куда выше. И она своего добьётся, будьте уверены, иначе она не была бы моей родственницей. А Эндор, капризом Геральда, возможно, давно провалился на самое дно Калейдоскопа.
Иссер вовремя схватил Аллаин за руку, предупреждая взрыв гнева.
- Что вы намерены делать дальше?
- Мы просим тебя разрешить нам пройти по твоей территории дальше, к новым пределам. Мы попробуем порыскать в Калейдоскопе.
- И не думайте. Путь в глубину Калейдоскопа закрыт – я лично навесила на трубу замок. Великий Геральд, держащий под контролем большую часть Иномирья, занемог, и именно я уполномочена замещать его на должности Управителя. Теперь моё слово – закон!
- Пропусти хотя бы мою спутницу.
- Твоя спутница помечена безумием. Она неизлечима. В этом есть свой плюс. Я могу предложить обмен. Сила безумия твоей спутницы может пригодиться мне для колдовства, а ты выйдешь отсюда без ненужного напряга и потерь. Ну, что ты ответишь?
- Конечно же, нет. Аллаин под моей защитой. Я не предаю друзей.
- Значит, решено. Ты сам себя подвёл.
- Вижу, что уговаривать тебя бесполезно. Ты сильно изменилась. Где прежняя восторженная и непоседливая девушка, опьянённая бытиём? Где бьющие через край милосердие, любознательность, влюблённость во всё истинное? Это была иная сущность. Ты замкнулась, твоё сердце поистине заковано в броню жестокости. Я так любил тебя прежней, Тилия…
- Я любила тебя, Ис, - Котилия усмехнулась. – Но два мага не могут ужиться на одной территории. Я предлагала тебе – отдать мне силу, и тогда я стала бы сильнее вдесятеро, и мы могли бы начать завоевание. Ты не захотел. И мне пришлось наниматься на службу к самодовольному и глупому наместнику!
- Я не захотел – и не захочу впредь, - возразил Иссер. – Не дело – быть пустым мужем при богатой жене.
- Зато теперь ты – поводырь при бывшей королеве! А я – независима!
- А, может быть, забудем прежние распри, отправимся вместе и станем помогать королеве сообща? Уверен, тогда мы добились бы куда большего! И заново обрели то, что потеряли. Нашу любовь.
- Идти бродяжничать? С тобою? После того, что я завоевала – Замок Кло, существующий под семью покровами, и возможность обнимать взглядом весь свой мир? Зачем мне после этого твоя любовь?
- Значит, ты не причастна к исчезновению Эндора?
- Сколько раз можно повторять, Иссер? Может, желаешь полазить по бесконечным закоулкам Кло?
- Хорошо, Котилия, я верю тебе. Позволь нам теперь пройти к Калейдоскопу и уйти через него. У меня и Королевы впереди ещё столько дорог, время дорого.
- Нет, я не отпущу вас. Вы слишком много знаете. Это мне не нравится. Либо вы останетесь здесь, моими рабами, либо я заточу вас в бескрайнее подземелье!
- И иного не дано? – с горечью спросил Иссер.
- И иного не дано. Ибо здесь – я полновластная хозяйка. А вы – вторженцы.
- Значит, дуэль? – спросил Иссер, пожирая глазами Котилию. Его ноздри раздувались, на лбу пульсировала жилка.
- Ты сам вспомнил о ЗОРе, негласном Законе Окончательного Разрешения. Дуэль, Иссер. Но не так, как прежде. Дуэль до полной победы.
- Ты ожесточилась, Котилия.
- Нет, стала умнее и сильнее. Приобрела влиятельных друзей и заказчиков. А ты, видать, совсем раскис и потерял форму, Иссер? Докажи, что это не так.
- И докажу!
– Иссер, осторожнее, она провоцирует тебя, чтобы лишить равновесия! – с отчаянием вскрикнула Аллаин, но Иссер уже потемнел лицом, засверкал очами и воздел руки.
Котилия усмехнулась. Она лишь легонько дунула - и Иссер отлетел в сторону, вращаясь в воздухе, и с силой ударился о каменную чашу. Фонтан оросил его водой, и по мозаичным плиткам потекли струйки, окрашенные красным, ибо у Иссер был рассечён лоб и разбита бровь. Он мгновенно сгруппировался, поднялся в воздух и переместился на прежнее место. Он был разгневан.
Иссер и Котилия стояли друг против друга, непримиримые враги, бывшие друзьями, более того - любовниками. Оба красивые, сильные, уверенные. Только у Котилии прозрачные выбелившиеся глаза были льдистыми и бесстрастными, а зелёные глаза Иссера горели жарко и страстно. Потом на лбу Котилии проявился, затрепетал кровавым светом круглый глаз, собираясь с силой, чтобы ударить по пришельцам молнией. Следом напрягся Иссер, и на его лбу узкий синий глаз испустил маленькую, щадящую шаровую молнию, не желая причинять Котилии ущерб или боль. И Аллаин тоже послала свою личную стрелу-заклинание, пожертвовав оберегом, которым снабдила её Шу, следом за импульсом Иссера, дабы укрепить его и усилить, хотя бы самую малость.