Под снегом…
- И как много надо мною снега? – спросила Аллаин упавшим голосом.
- Очень, очень много! – успокоил Сугроб. – Полагаю, не меньше десяти метров – корни растений блаженствуют под глубокими снегами! Ты не замёрзнешь!
- Но я не растение! Я человек, и не умею жить под снегом!
- Что же ещё тебе нужно? – удивился Сугроб.
- Воздух! - вскрикнула Аллаин. - Я задохнусь здесь без воздуха! – и она расплакалась.
- Значит, ты не умеешь дышать под снегом? – огорчился Сугроб, и голос тут же повеселел: - Зато ты, наверняка, умеешь рассказывать сказки! Я давно мечтаю услышать настоящую сказку!
- Умею… но что толку в этом умении? – уныло ответила Аллаин.
- Толку много! - возразил Сугроб. - В этой капле воздуха довольно, чтобы ты успела рассказать мне пару сказок.
- Всего пару? И что будет потом? Когда я расскажу сказки, и воздух кончится?
- Тогда ты тихо-мирно уснёшь. Как корни…
«Какой глупый Сугроб!» - печально подумала Аллаин. – «Но откуда ему быть умным, если он ни разу не слышал настоящей сказки?»
И Аллаин, утерев слёзы, начала свой нехитрый рассказ. Она поведала Сугробу сказку, которую когда-то давно рассказывала ей мама, королева Заулика, вернувшись усталой в детскую спальню после всяческих государственных занятий – эти сокровенные часы с дочерью она не хотела передоверять никому…
Аллаин говорила – и вдруг ощутила, как под нею потекли струйки воды. Стены воздушной капли тоже начали стекать, точно вдруг наступила жаркая весна.
Аллаин испугалась, что её сейчас зальёт талыми водами.
- Что ты со мною сделала, плутовка? – услышала она булькающий, хнычущий голос. – ты видишь – я растроган, я плачу, я… я таю! У-у-у-у…
Стенки и потолок оплывали, текли ручьями. Воды было столько, что Аллаин приготовилась утонуть.
Вот Аллаин стояла уже по пояс в воде, а вода всё прибывала и прибывала.
И вдруг над нею прорвалось окно наружу, ворвался холодный, свежий ветер, засияло синее небо. И Аллаин выплыла наружу из своего заточения…
Вот чудеса – Аллаин оказалась уже в третьем мире. «Это хорошо», - думала она. – «Это значит – ещё на два шага ближе к Эндору и к разгадке!» Всего два шага! – скажете вы. Ведь любому дурню ясно, что впереди этих шагов – невесть сколько. Аллаин и не заблуждалась на этот счёт: длина магической цепочки была никому не ведома. Но раз сделан первый шаг – остаётся только идти и считать, считать и идти…
Глава 2
Итак, обсохнув на солнышке, она отшагала по прелестному, предосеннему лесу и вышла на ровно выкошенную поляну. Аккуратный, милый домик, освещённый солнцем, так и лучился радостью и полнотой бытия. Домик являлся частью и основанием исполинского дерева. Из крыши вверх продолжал стремиться мощный ствол, ощетинившийся ветвями. Воздушные корни образовывали узорную лестницу, ведущую на высокую крытую веранду с крыльцом. Хозяйка уже ждала на крылечке.
- Моё имя – Магния! – сказала радушная загорелая хозяйка, и её раскосые зелёные глаза сверкнули, а льняные волосы до пят взметнулись пуховым облаком и снова улеглись. – Добро пожаловать в наш дом. Братья ещё с вечера предсказали ваше появление.
- Ваши братья – ясновидцы? – спросила Аллаин вежливо, всходя к парадной двери.
- Скорее, мудрецы. Но и провидение им не чуждо.
- Это великолепно. А кроме вас кто-нибудь живёт здесь, в этом мире? Я хотела сказать, нельзя ли тут отыскать то, что мне нужно? Простите, если я назойлива.
- Прощаю, деточка. Нет, здесь живём только мы.
- Что же тогда вам тут провидеть?
- О, многое. Ветер летает туда и сюда, приносит разные новости, с которыми мы скованы одной цепью. Всё в мирах, видите ли, завязано крепкими узлами.
Светлая комната, вся в кружевах зеленовато-желтоватых бликов, была тоже деревянной, с очень простой мебелью и огромным очагом.
- Вы не замёрзли? – спохватилась вдруг Магния. – Эти разговоры меня всегда немного охлаждают. Я сейчас протоплю печь и приготовлю чай, - хотя на дворе и стоял тёплый день, Магния принялась разжигать дрова в печи. – Не ровён час, пойдёт снег!
- Простите, но разве может пойти снег в конце лета?