— Что скажете, по поводу этого странного выкупа? Зачем этим загадочным Инкам вся эта растительность?
Двоюродные братья — барон Анн де Монморанси и шевалье Гийом Гуфье де Бониве, друзья короля Франциска (тогда ещё графа Ангулемского) с раннего детства, а теперь его главные соратники, сподвижники и советники, тоже с большим интересом разглядывали монету и карту.
— Чтобы мы эти странности обсуждали, Сир, — высказал предположение Гийом де Бониве, то есть не мы с вами, а вообще вся Европа. Запроси они серебро — никому это было бы не интересно, а с этой растительностью они сейчас главная тема обсуждений при всех Дворах. Они своего добились.
— Согласен, — кивнул Анн де Монморанси, — и карту затем-же прислали. Чтобы при каждом из Дворов задумались — какую мощь может набрать Испания, даже если завоюет только один северный континент. Гийом прав. Они своего добились — я уже об этом думаю.
— Думаете, им нужны союзники? В Панаме они с испанцами разделались играючи.
— Вряд ли такое удастся повторить ещё раз, Сир. Мне очевидно, что случилось предательство. Подкуп высших офицеров, включая губернатора. Не просто ведь так их там содержат как почётных гостей. Их бы и без выкупа отпустили, я в этом уверен. А оружие у этих Инков бронзовое — это факт, ничего огнестрельного монахи не видели, лошадей там нет, это мы ещё от испанцев знаем. Если Карл Габсбург возьмётся за эту Империю всерьёз — ей придётся очень туго.
— Похоже на то. А все сведения о Европе у них от предателей. Империя Инков — наш естественный союзник, Сир. Армия у них многочисленная и вымуштрованная, вооружить её нормально — будет очень грозная сила. За оружие им есть чем платить, насколько я понял. Нам нужно успеть туда раньше испанцев и англичан.
— Успеем. Нам эту дурацкую растительность собирать не нужно, а англичане ещё ничего не знают. Пока до них дойдёт — мы будем уже на месте. Отправим в подарок хороших лошадей и коней на племя, лучшее оружие на пробу и толкового дипломата послом. Монашек дорогу запомнил хорошо, да и дозоры этих Инков наверняка перешеек контролируют — проводят.
В Империи Инков, тем временем, наращивали технологический отрыв от Европы. Примитивный тигель-конвертер из базальтовой чаши, с загрузкой в полтонны расплавленного чугуна, и доменную печь к нему запустили в сентябре 1521 года. Проработает вся эта конструкция недолго, месяцев пять-шесть, потом прогорит кладка-керамика домны, но и это уже неплохо.
Металл пошёл, пошёл стабильно, по четыреста-четыреста пятьдесят килограммов за плавку, по восемьсот-девятьсот в сутки, если никакой аварии не случится, установка выдаст сто двадцать-сто шестьдесят тонн отличной стали. Немного, но пока ведь и не танки строить.
Установка учебная, её главная задача — готовить специалистов, а текущая выработка — приятный бонус. Основное производство планируется строить на крупнейшем в мире месторождении железных и марганцевых руд — Эль Мутун. Мощная река — Парагвай, там совсем неподалёку, леса в ближайшей округе хватит для переработки в древесный уголь лет на сто и выработки миллионов тонн стали.
Жаль, конечно, что каменный уголь далековато, но начать можно и на древесном. Все так начинали. Да и вырастет в тропических джунглях новый лес очень быстро, это не Европа, где лес вырубили раз и навсегда.
Пока же выработка стали идёт не тысячами тонн в сутки, а сотнями килограммов, большая её часть пойдёт на оружие и инструменты. Сколько требуется на вооружение, ну, пусть тридцатитысячной армии? Не будем слишком перегружать экономику Империи военными расходами — два с половиной процента населения «под ружьём» — вполне подъёмно. Каждому требуется ружьё. Не винтовка, до этого ещё далеко — гладкоствольное ружьё-переломка, одноствольное с отъёмным штыком.
Пусть по четыре килограмма стали на каждого бойца, уже сто двадцать тонн. Это только на ружья со штыками, а ведь нужна ещё и артиллерия, плюс всякие якоря с цепями для флота.
Значит, как минимум ещё три такие доменные печки придётся сжечь здесь только в военных целях и три в мирных. Инструменты тоже нужны, куда без них. Значит, строить будем по две, хорошо, что сразу предусмотрели два привода под чёрную металлургию. Вдвое придётся увеличивать и штат шахтёров с носильщиками. Сейчас их двадцать тысяч, будет сорок. Прокормим? Картошка даёт по три урожая в год, подсолнечник и пшеница растут отлично, но не в горах. С чёртовых гор нужно спускаться, спускать молодёжь — осваивать предгорья, сначала западное, а потом и восточное. Это реально? Вполне. Забирать по молодой семье переселенцев в год от каждого посёлка, а то и по две-три, тут нужно на месте смотреть, кое-где уже действительно тесновато.