Наташа-то ожидала, что он будет стоять чуть ли не набычившись, ожидая атаки врага. А он… Или Аедх уверен в себе как маг? А если с той стороны тоже будет какой-нибудь очень сильный маг?
Она снова склонилась к мальчику.
- Эктор, ты видишь. А можешь разглядеть среди них мага? Есть там у них кто-то, кто может встать против Аедха?
- Есть, - безразлично от напряжения ответил Эктора. – Маг слабый, но от него можно ждать подлости. Такие не играют по воинским законам.
- Как ты думаешь, стоит предупредить Аедха? – неуверенно спросила девушка.
- Нет. Он его заметил – и плетёт ловушку для него.
Поёжившись, Наташа постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, как она беспокоится за всех сразу. И пришла к выводу: что бы ни случилось, Эктор почему-то очень спокоен. Хоть порой его костлявая ладошка и сжимает её ладонь так, что ей больно. Но ради победы она собиралась терпеть всё. Тем более зная, что и её силы могут сыграть своё в этом страшном, потому что полном неизвестности, бою.
Наконец все ряды напротив были построены.
«Чего они ждут?» - снова с замиранием сердца подумала она.
И грубо запела труба.
Ряды колыхнулись и ринулись на малочисленных защитников неизвестного замка.
Глава 22
С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.
Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.
Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.
Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.
Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал – и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий – то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.
Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.
В атаке мелких магов оказалось четверо. Один – вышел напоказ. Трое попрятались за спинами воинов и наёмников, с грехом пополам спрятав свои способности.
Яркое сияние, обычно окружавшее сильного мага, они обнаружили сразу. Да Аедх и не прятался. И чужие маги немедленно решили вывести его из боевого состояния.
Так как время у четырёх приезжих отрядных магов хоть и немного, но было, они успели придумать, каким образом обезвредить агрессивного мага, решившегося завоевать замок Идбхардов. Последнее, как выяснила девушка впоследствии, было, вообще-то, привычным делом в новейшей истории данного королевства, как и многих других: любой мог попытаться взять приступом понравившийся ему замок со всеми его угодьями. Время военное, и король не возражал против поместных войн. Для него лично такой грабёж был выгоден: он получал сильного владетеля с сильным отрядом, на которых мог надеяться в следующей войне против соседей.
И мелкие отрядные маги думали, что замок, внезапно свалившийся за спинами невесть откуда взявшихся воинов, – магическая иллюзия. Не больше и не меньше. И всё своё внимание сосредоточили на фигуре мага, вокруг которого полыхало сияние его силы.
Придуманная ими ловушка основывалась на одной идее: сильный маг в какой-то миг останется вне своих наёмников, и тогда его легко будет сбить с ног примитивным ударом магической силы.
К их великой радости, Аедх невольно помог им. Вспоминая первую встречу с воином-магом, когда он противостоял в поединке с отрядным магом господина Айкена, и видя его сейчас, Наташа догадалась, что Аедх всегда старался отстоять чуть поодаль от своих волков. Как чуть позже узнала – так обычно делают сильные отрядные маги: ведь всегда есть вероятность, что уничтожающая противника разрушительная магия может нечаянно коснуться и своих. Поэтому все магические дуэли и поединки обычно проводились в некотором отдалении от рядовых воинов.
И сейчас Аедх стоял впереди и чуть сбоку от шеренги своих бойцов, готовый в любой момент пресечь ту самую подлянку, которую мог использовать слабый маг противника. И он тоже – увы! – не ожидал, что следом за всадниками на отряд волков, а конкретно – на него самого ринутся от замка Идбхардов сразу четыре мага!
Правда, сначала Наташа не думала, что первая атака произойдёт против Аедха. Когда противник хлынул к ним, стоявшим вокруг кресла Эктора, она переживала за других – за всех: это страшно, что вот-вот начнут умирать люди! Живые!
И всё поглядывала на Эктора. Спросить – не спросить, а может ли он этот бой прекратить, чтобы люди не умирали?
А потом Аедх упал.
Наташа окаменела. Всадники ещё не приблизились к нему! Почему он упал?! Неужели его подстрелили?
Видела она, как стреляли бежавшие лучники, не успевавшие за всадниками.
Воин-маг стоял в стороне от своих. Подстрелить его, а не всадников – лучникам было легко!.. Забывшись, девушка рванулась к лежавшему Аедху.
Эктор удержал её, потому что вцепился в её руку.
- Он встанет! – вскрикнул мальчик.
Она быстро обернулась к нему, с дикой надеждой, чуть не плача – глядя на него:
- Ты это точно знаешь?! Он не… Он жив?!
- Жив! – утвердительно закачал головой Эктор, сам жадно всматриваясь в лежавшего воина-мага. – Он не ожидал, что магов много!
- А если они не дадут ему подняться?!
- Натали, он встанет! – быстро сказал Элфрид.
И тут Наташа испугалась ещё больше: а если волки без воина-мага не сумеют отразить атаку противника?!
Но ряд волков с наёмниками и крестьянами стоял неподвижно и насторожённо, словно никто не заметил, что их командир упал.
Наташа не могла успокоиться, пока Аедх не зашевелился. Вот он, лежавший на спине, закачался из стороны в сторону и, подобрав руки чуть под себя, приподнялся на локтях. Девушке показалось, он слишком спокойно смотрит на приближавшихся к нему всадников, а ведь пара секунд – и они растопчут его…
Но поднялась рука – ладонь с раскрытыми пальцами, и лошади завизжали и, вздыбившись, бросились в сторону – на шеренгу волков. Такое впечатление, что, после того как Аедх поднял руку, лошади увидели некую кривую стену, которую непременно надо обежать.
И тут в сторону противника полетели стрелы, дротики и копья орденцев. И вот где Наташа открыла рот: всё это оружие летело не в лошадей, а в седоков! Лошади по инерции, тем более – подстёгнутые, стремительно влетали в ряды волков, а те… те взлетали в опустевшие сёдла!
Это было так неожиданно – причём не только для Наташи, но и для бежавшей к волкам пехоты, которая на мгновения остолбенела настолько, что замедлила шаг, а то и вовсе осталась на месте, где её застиг внезапный поворот в битве!
Пока девушка, открыв рот, смотрела на происходящее, она всё-таки успела отметить, что и для «своих» наёмников и крестьян этот… финт ушами орденцев был словно удар молнии посреди солнечного дня. Они даже забыли, что должны тоже вступить в бой. Впрочем, цепенели они недолго. Спохватившись, сразу бросились в битву. Тем более, что неожиданность дала огромную фору волкам: теперь они сражались с противником на мечах…
Всё ещё ощущая горячую ладонь Эктора, Наташа охнула, вспомнив, и взглянула на место, где упал Аедх. Он уже стоял, покачиваясь от напряжения. И даже почти не видевшая магически девушка сообразила, что он сопротивляется натиску четверых магов, которые шли на него медленно, но жёстко. Она не сразу поняла, почему они стараются идти так, чтобы касаться друг друга локтями. Будто слепые и боятся потерять друг друга.
- Почему? Почему они так идут? - тревожно спросила Наташа в воздух, не зная, кто бы мог ей ответить: старый эльф или мальчик.
- Объединили свои силы, - сквозь зубы ответил Элфрид. – Они сейчас почти наравне с магическими силами Аедха.