- Спасибо! - поблагодарил Щенок и, задрав хвост, побежал по тропинке.
А Лисенок почувствовал себя виноватым:
- Надеюсь, она меня простит, когда узнает! Ведь я её спас!.. - И помчался навстречу своей мудрой подруге.
- Что случилось? - окликнула его Ворона, сидя на кусте бузины.
Лисенок, не таясь, рассказал про волшебное зеркало на дне оврага, а потом про то, как он отправил посыльного в другую сторону.
- Жаль! Невырразимо жаль! - укоризненно покачала головой Ворона. - Как же ты мог такое сделать?!
- Но я думал, - растерялся Лисенок, - что ты сама не захочешь стать такой, что ты меня поймешь!
- Такое понять нельзя! Ты у меня отобррал пррофессоррское звание! Я сейчас же полечу рразыскивать этого юного посланника из мирра науки!
И она улетела. Было обидно за Ворону. Он не мог поверить, что такое возможно. Забыть язык Леса! Стать тщеславной и высокомерной! Нет! Ведь она была добра ко всем. И умна... Хотя, почему была?.. Она ведь есть!
Тут он услышал над головой хлопанье вороньих крыльев.
- Зря слетала! - и запыхавшаяся Ворона вновь уселась на бузинный куст. - Как в воду провалился! Куда ты его послал?!.. Хотя, может, это и к лучшему. А то, как перееду в город, стану важной птицей - профессорршей, честолюбивой и занудливой. То - совещание, то - симпозиум: родной язык позабудешь! Нет, это не по мне!.. А конферренции я и в своем лесу могу прроводить!
Лисенок бросился к ней и крепко-крепко обнял за шею.
- Ты чего?! - закашлялась Ворона в его объятиях.
- Я... люблю тебя! - громко выдохнул Лисенок.
- Сильно сказано! - согласилась она. - И главное: приятно!
Лисенок тяжело вздохнул и тихо спросил:
- Но ведь мы все постареем, изменимся. А кого-то уже не будет... Вот бы все оставалось, как есть!
Ворона всплеснула крыльями:
- Ишь, выдумал! Оставить все, как есть!.. А рразве ты не хочешь выррасти?.. Так вот и будешь всю жизнь зваться Маленьким Лисенком?!..
И она улетела, а Лисенок вновь задумался.
Когда Лисенок спустился в овраг в следующий раз - зеркала там уже не было.
Вообще-то в лесу много интересных вещей можно найти!..
ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!
Однажды Лисенок гулял в лесу и увидел на поляне у Старого Дуба самого настоящего Льва.
Лисенок собрался было кинуться назад, но тут Лев обернулся и вместо того, чтобы грозно зарычать и наброситься на беззащитного Лисенка, самым непонятным образом закричал по-ослиному: "И-а! И-а! И-аа!"
Они смотрели друг на друга: один - крича, другой - икая от страха, пока наконец Лисенок не выдавил из себя первым:
- Здравствуй-ой! - уйте!..
Царь зверей жалко кивнул головой.
- Вы эт-то чего?.. - спросил Лисенок.
- А че-че-чего?.. - испуганно спросил Лев, юля глазами по сторонам.
- Ну, кричите... как-то странно, то есть... я хотел сказать, по-ослиному!.. Ой! - икнул он. - Простите!
- А я... а я... и есть... Осел! - жалобно ответил Лев.
- Как?!.. В как!.. Ой!.. Ом!.. - вновь икнул Лисенок, - В каком смысле?..
- В самом настоящем, - ещё жалобнее сказал Лев. - Это я внешне похож на льва, а на самом-то деле я - Осел!..
- Это как же?!.. - совсем растерялся Лисенок.
- А так. Заколдованный я!.. - и Лев вздохнул в ослиной тоске.
- Заколдованный?! - страшно удивился Лисенок. - Кто же вас заколдовал?!..
- Один волшебник, - снова тяжко вздохнул Лев.
- Злой? Вы рассердили злого колдуна?!
- Да нет, добрый. Я его не рассердил. Я его попросил об этом, - и Лев вздохнул в третий раз.
- О чем?!!.. - ещё больше удивился Лисенок.
- Я попросил превратить меня во льва! - крикнул в сердцах Лев и лапой смахнул слезу.
- Но зачем?! - Лисенок тоже расстроился. - Как это пришло вам в голову?!
- Ах, все это очень просто, - махнул бывший Осел хвостом с кисточкой. - Когда я был Ослом, то всего на свете боялся. И палки, и хозяина, и собак... И всю свою ослиную жизнь я мечтал лишь о том, чтобы все боялись меня!.. И вот - домечтался! Теперь, когда я стал львом - я боюсь всего ещё больше...
- Но теперь-то чего?.. - спросил Лисенок, приблизившись ко Льву. Он его уже не боялся и даже немного не уважал.
- А того, что меня поймают и отправят за решетку или, хуже того, - в Африку! Но, во-первых, я никогда там не был - и это уже страшно, во-вторых, я ни разу в жизни не пробовал мяса, и это - ещё страшнее. Но самое страшное то, что меня обязательно слопают львы!
- Львы не едят львов, - успокоил его Лисенок.
- Львов, может, и нет, но Льва, который был Ослом, - съедят обязательно!..
- Во-первых, успокойся, - сказал ему Лисенок, твердо переходя на "ты", - пока никто не собирается отправлять тебя в Африку, тем более - сажать за решетку; во-вторых, нужно радоваться, что исполнилась твоя мечта! Тебе вот - повезло.
- А у тебя что, тоже есть такая мечта?.. - осторожно поинтересовался Лев.
- Ну... не совсем такая... но мне, например, всю жизнь хотелось стать птицей!.. Когда-то я уже летал на вороньих крыльях... Знаешь, было чудесно!
- Ну, это - проще простого, - сказал Лев. Нужно только сказать три волшебных слова - и превратишься в кого захочешь!
- Даже в птицу?
- Да хоть в жирафа!
- И вы... знаете эти три волшебных слова?.. - с замиранием сердца спросил Лисенок, снова переходя на уважительное "вы".
- Лучше бы я их не знал! - сказал в сердцах Лев. - Но вот ведь запомнил!.. Нужно только сказать: "ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ! ХОЧУ СТАТЬ тем-то..." И все!
- Так просто!..
- Ни за что не поверю, что эти три слова волшебные!.. - сказала прилетевшая незадолго до этого Ворона.
- Я тоже не верил, а вот: стал же Львом!
- Действительно, похож! - прищурив глаз, подтвердила Ворона. - Значит, и я могу осуществить свою мечту?
- А кем ты хотела стать в детстве? - поинтересовался Лисенок.
- Карр-кадилом!..
- Ух, ты! - с уважением сказал Лисенок. - Но, я надеюсь, добрым?..
- Самым добрым карр-кадилом на свете!..
- Проще простого, - повторил бывший Осел. - Начинайте!.. Может, и мне станет не так тоскливо...
Лисенок, запрыгнув на пень, торжественно произнес:
- ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!.. ХОЧУ СТАТЬ... ФЛАМИНГО!..
И тут же превратился в белоснежно-розового Фламинго! Даже намека не осталось от Лисенка.
- Брраво! - закричала Ворона, тараща от восторга глаза. Поздрравляю!..
- Я же говорил, что это просто!.. - вздохнул Лев.
- Вот здорово! - воскликнул Лисенок-Фламинго и изо всех сил захлопал крыльями.
- ТРРЕНЬ-БРРЕНЬ-НАБЕКРРЕНЬ!.. - громко каркнула Ворона.
- ХОЧУ СТАТЬ КАРР-КАДИЛОМ!..
И тут же стала Крокодилом.
- Ура-а!.. - воскликнул Фламинго. - Получилось!..
- Я ведь говорил, что получится, - сказал бывший Осел.
- Вот теперь-то я улечу в Африку! - застучала по пню зеленым длинным хвостом Ворона-Крокодил. - Всю жизнь мечтала слетать за грраницу!..
- Как же ты полетишь? - спросил её Лисенок. - Крокодилы не летают.
- И в самом деле - не летают!.. - огорчилась Ворона. - Повезло же некоторым!.. Лети куда хочешь!.. То-ли - в Африку, то-ли - в Еврропу, то-ли - в Америку!..
- И я никуда не полечу, - ответил Лисенок. - Фламинго - неперелетная птица. Я буду кружить над нашим лесом.
- Замеррзнешь под Новый Год!.. Твой фламинго живет только в южных стрранах!..
- И вправду замерзну, - огорчился Лисенок. - Что же делать?