Император Цимисхий, расположился в просторном шатре, установленном в самом центре походного лагеря. В полдень к ставке главнокомандующего стали подтягиваться его военачальники. Им пришлось ожидать начала совещания. Басилевс изволил принимать водные процедуры. Специально для него к берегу, где была устроена купальня, сделали лестницу. В земле выкопали ступени, укрепив их досками. А чтобы, повелитель, не дай бог ни поскользнулся, по всей длине протянули ковровую дорожку.
Вдоволь, наплескавшись на мелководье, император в сопровождении шести, вооруженных копьями, воинов неспеша поднялся в свою резиденцию. Еще через некоторое время, вышел слуга.
- Великий басилевс, правитель всех правоверных,- поклонился он,- просит его верных подданных пройти в шатер.
Изнывавшие от жары военачальники поспешили скрыться под пологом.
Император, величаво восседал в резном кресле. По правую руку от него, на небольшом столике, стояло блюдо с восточными сладостями, ваза с виноградом и фруктами. Центральное место занимала амфора. Цимисхий сжимал в руке серебряный кубок. Судя по покрасневшим щекам, он уже успел приложиться к вину.
Прибывшие на совет военачальники расселись вдоль стен. Басилевс обвел всех недовольным взглядом. Довольно резко поставил бокал, от чего золотистая жидкость расплескалась. Император, недовольно, стряхнул капли с рук, вытер их об одежду и вновь устремил суровый взгляд на своих подданных.
- Что происходит?!- рявкнул он,- почему мои славные войска еще не вошли в эту деревню!
- Да позволит мне сказать, о мудрейший из мудрейших,- поднялся командующий пехотой Абеляр Критс.
- Говори!- требовательно сказал басилевс.
- «Скифские варвары». Оказались очень хитры. Они перегородили реку, затопив там бревна. Нашим судам не подойти к городу. Они выкопали вдоль стен ров, заполнив его водой из Дуная. Мы не можем подтянуть к крепости тараны или сделать подкопы. Штурм, грозит большими потерями. Руссы беспокоят нас постоянными вылазками и не принимают открытого сражения. Прошло уже больше двух месяцев. За своими стенами они могут сидеть еще очень долго. Если бы мы не подкупили печенегов и не убедили венгров, что мы ведем освободительную войну против захватчиков, то «варвары» уже давно бы получили помощь. А между тем, на востоке активизировались арабы и сельджуки. Сейчас твои войска нужны там.
- И что ты предлагаешь?- сморщил лоб император.
- Направь к Святославу послов. Обещай, что выпустишь его воинов с оружием и всей добычей. Пусть убираются. А там…- Абеляр, развел в стороны руки,- дорога длинная и опасная. Всякое может случиться. А мы и поможем недругам князя руссов, узнать каким путем он пойдет.
Губы Цимисхия растянулись в самодовольной улыбке.
- Да будет так,- поднял он кубок, залпом осушив его содержимое.