Всего несколько дней назад город казался вполне тихим и спокойным местом… по меркам подулья, конечно. Относительно стабильным, так как здесь вся власть находилась под рукой одной влиятельной бандитской группировки, управляющей абсолютно всем: от проституции и работорговли до продажи наркотиков с оружием. Всё находилось под их контролем. Они даже не допускали ни единого нарушения закона, который мог бы привести к потере прибыли, из-за чего место было удивительно спокойным.
Но три дня назад всё изменилось. Местную верхушку словно подменили. Резко они закрыли город, лишив возможности кого-либо войти или выйти из него. Затем банда собрала всех своих бойцов, выдала всё хранившееся оружие вместе с последними указания и… И уже затем началась бойня.
Конечно, самоуправство не обошлось без крови и люди не думали подчинятся. Город населяли бандиты, псайкеры и мутанты всех мастей, которые были в состоянии дать отпор обезумевшим властям. Однако незадолго до происшествия все нелюди покинули город, словно знали, что грядёт.
Тысячи мутантов и целые культы ведьм в один момент бежали, бросив своё имущество. И поэтому, когда на улицы выступила армия, то у обычных людей не было возможности серьёзно противостоять им. Вооружённым бандитам противостояли такие же как они люди, только неорганизованные и не обладающие преимуществом знания родной местности. После показательной казни самых строптивых остальные подчинились.
Я читал мысли десятков людей, по кусочкам собирая общую картину, но мне всё равно с каждым разом было плохо от того, что видел. Бандиты разделили тысячи людей в небольшие кучки, заперев в домах, отдельно друг от друга. Принцип разделения мне неясен, но он очевидно существовал. В некоторых домах оказались только дети, в других — только женщины, в третьих только старики и так далее.
Ну а потом… перед моими глазами до сих пор стоят картины пылающих черно-красным пламенем домов. Почти все постройки в подулье сделаны из металла, так что горящий металл производил жуткое впечатление. Но я знал, что это было не обычное пламя. Так мог гореть только колдовской огонь.
Я не рискнул читать мысли культистов, опасаясь ментально подцепить какую-нибудь заразу. Однако несложно было догадаться, что там провели какой-то ритуал. В пламени мучительно сгорали десятки тысяч человеческих тел, после чего оставались лишь горы обожжёных костей.
Но пламя не стихало даже после гибели всех людей. С каждой минутой оно разгоралось всё сильнее, становилось лишь более буйным и горячим, пока целые районы не обратились в одну безумную пламенную бурю. И из самого сердца этого огня затем начали выходить демоны, с которыми мне потом и пришлось столкнуться.
В принципе, все было ясно… Но что-то всё равно не сходилось. Почему местные «боссы», одержимые властью и наживой, вдруг увлеклись оккультизмом? Откуда мутанты знали, что грядёт? Прямо видится влияние Бледной толпы, но непохоже это на их привычную работу. Те не особенно любят с Хаосом играться, а сейчас почему-то максимально глубоко в него нырнули.
Я явно упускаю что-то важное. Чувствовалась невидимая рука, плетущая интригу, смысл которой был мне непонятен.
— Господин ангел… — аккуратно начала говорить рыжая ведьма.
Я погрузился в свои мысли, поэтому не сразу понял, что обращаются ко мне. Все эти клички и имена, что мне дают местные… Было очень трудно к этому привыкнуть. До сих пор, каждый раз как ко мне так обращаются, я чувствую некоторое неудобство, будто бы являюсь обманщиком, занявшем чьё-то место. Даже если прекрасно понимаю, что без меня тут просто бы все померли.
Но я видел их мысли и чувствовал, что подобные обращения укрепляют веру людей в собственные силы. Они знают, что раз на их стороне целый ангел и настоящий святой, то ничего плохого с ними не произойдёт. Пока они праведны, конечно. А это значит, что положение в подулье хоть немного, но станет лучше. И даже когда уйду, то надеюсь, что люди продолжат пытаться стать хоть чуточку лучше.
— Да, Мелиссандра? — спросил я, подняв взгляд и повернув к ней голову.
Девушка замялась, стоило мне обратиться к ней. Она буквально физически немного сжалась, сцепив руки воедино. Мелиса была очень полезной советницей, знающей всё про всех здесь, но при этом преданной мне насколько это можно. Я ценил это.