- Чего изволите? - проворковала она, склонившись к гному так низко, что декольте оказалось на уровне его глаз.
Кто-то из прохожих длинно засвистел, Титан же скосил глаза на предложенное богатство (размер четвертый, не меньше) и попросил хмуро:
- Девушка, свет не заслоняйте. Мне яичницу из десяти яиц с салом и ветчиной, вишневый пирог и кофе.
Официантка фыркнула, поспешно распрямилась и одернула фартучек.
- Еще что-то? - процедила она.
- Любимая, а ты что будешь? - осведомился он заботливо.
Официантка скривилась еще сильнее.
- Кофе, - решила я, умолчав, что притрагиваться к нему не собираюсь. И Титану не советую. Плюнет же в чашку, и к гадалке не ходи.
- Может, что-то посущественнее? - нахмурился гном. - Яичницу? Пирожное?
- Я на диете, - открестилась я.
Обычно мужчины, услышав это страшное слово, делают лицо куриной гузкой и уходят от темы.
Титан же обласкал меня нежным взглядом.
- Любимая, зачем тебе диеты? Ты прекрасна!
Официантка издала что-то вроде "пффф!", развернулась и молча утопала вглубь кафе.
- Мастер Титан, ну бросьте! - взмолилась я. - Зачем притворяться?
- Притворяться? - переспросил он недоуменно.
И такая обида взяла! Что он мне мозги полирует?
- Не знаю, что там за наследство, - насупилась я, - и знать не хочу. Только я все равно от него откажусь! Так что можете не рассчитывать.
Гном сверкнул глазами, схватил мои руки в свои татуированные лапищи и сказал с жаром:
- Мне не нужно никакое наследство. Мне нужна ты, Ирэн!
- Зачем? - осведомилась я подозрительно.
Мало ли, заманит в какой-нибудь укромный уголок, заставит дни напролет двигатели ремонтировать...
- Потому что я люблю тебя! - выдохнул он.
Я вытаращила глаза. Да он меня видел от силы минут десять! Любовь не макароны, так быстро не готовится.
- Глупости!
Он упрямо мотнул головой, нехотя отпустил мои руки и вытащил из кармана сложенную вчетверо стопочку листов - как полагается, прошитых, пронумерованных и с жирным заголовком "Брачный контракт". Поверх бумаг на стол легла коробка, от вида которой у меня засосало под ложечкой. Он что, серьезно?
Судя по напряженному взгляду, более чем.
Интересно, когда он подготовиться-то успел? Кольцо, контракт этот - и прямо с утра пораньше!
Я пробежала глазами убористый текст на первой странице.
"Мы, нижеподписавшиеся, мастер Титан из Серебряной жилы и ___________ заключили настоящий договор о нижеследующем".
- Не успел вписать, - смутился гном, когда я ногтем подчеркнула красноречивый пробел. - Но готов сделать это хоть сейчас!
- Зато контракт составить успели.
Я выразительно перелистнула - сколько-сколько?! - двадцать семь листов, исписанных мелким шрифтом с примечаниями. Вот это я понимаю, обстоятельность! Тут, похоже, на каждый чих есть пункт... буквально! "Оба супруга при чиханье обязаны пользоваться платком, который необходимо стирать не реже, чем..." Прямо инструкция по эксплуатации жены, модель такая-то!
Все ясно, «домашняя заготовка», в которую оставалось лишь вписать имя невесты. Кольцо, видимо, мастер тоже прикупил заблаговременно. Размер, если что, и подогнать можно.
Интересно, если я закапризничаю и потребую внести в договор поправки - да вот хоть о правах на мой станок - что он делать-то будет? Пойдет на попятную? Попросит время на размышления?
Исследовательская жилка во мне встрепенулась, но научный порыв пришлось задавить в корне. Люблю эксперименты, но не настолько же!
Мастер Титан огладил рыжую бородку и расправил плечи. Он определенно не видел ничего странного в такой предусмотрительности.
- Семья - дело ответственное, надо готовиться загодя, - степенно ответил он, видимо, уже пробуя себя в роли отца семейства. - Мы, гномы, к таким вещам относимся серьезно.
Я только хмыкнула. Ну да, я в гномских традициях ни бельмеса не понимаю. И даже не стремлюсь.
- Простите, мастер, у меня уже есть жених.
И контракт с кольцом отодвинула. Я вообще колец не ношу, мешают же!
Отказа он не ожидал. Карие глаза чуть расширились - и тут же сузились до щелочек. Рука, расслабленно лежавшая на скатерти, сжалась в кулак... в здоровенный такой кулачище, таким и тролля пришибить можно. Кажется, теперь я знаю, почему эти каменные великаны так скоропостижно вымерли, стоило им только облизнуться на гномьи горы!
Голос его, однако, был спокоен.
- Жених ведь, не муж. Я не отступлюсь, Ирэн.
Я смерила его оценивающим взглядом. Интересно, в какую точку надо приложить силу, чтобы из твердолобой гномской головы вышибло эти глупые мысли?
Хотя тогда противный инспектор точно уверится, что это я прихлопнула папеньку и вообще почем зря бью людей (и гномов) по головам.
Заменим грубую силу на шоковую терапию.
- Будете носить мне передачи? - притворно обрадовалась я.
2.1
Гном моргнул. Упрямое выражение его лица сменилось на неподдельно удивленное.
- Что? - переспросил он.
- Передачи, - повторила я ласково-ласково. - С воли. Я же стараниями полиции вот-вот в тюрьму попаду.
Мастер Титан расправил плечи и рубанул:
- Я не допущу!
- Интересно, как? - хмыкнула я и руки на груди скрестила.
Терпеть не могу успокаивающего вранья.
Он насупил брови, зачем-то взглянул на часы и протянул мне ладонь.
- Пойдем скорее. Сегодня суббота, надо успеть до обеда.
Разговор у нас получался, как у глухого со слепым.
- Куда? - почесала бровь я.
- Жениться, - просто ответил он.
Я отодвинулась от него вместе со стулом. Кажется, кто-то успел приласкать мастера Титана по голове еще до меня!
- Сдурел?
- Любимая, - он вздохнул тяжко-тяжко. - Все просто. Мы поженимся и уедем домой. Гномы своих не выдают!
Я застыла с открытым ртом. Ничего себе план.
- Эм, - только и смогла выдавить я.
Мастер Титан же решительно придвинул к себе брачный контракт.
- Надеюсь, ты не обидишься, если мы просто распишемся в мэрии? Святым Фрезером клянусь, мы свяжем наши судьбы как положено, как только...
- Стоп! - рыкнула я, когда он уже занес ручку, чтобы вписать мое (чье же еще?) имя в графу "невеста". - Мастер, я не буду этого делать.
Титан помрачнел и почесал кончик носа.
- Тогда дай мне время и я что-нибудь...
- Мастер Титан, - процедила я, борясь с желанием завизжать. - Я не собираюсь ни уезжать, ни выходить за вас замуж. Это - понятно?
Гном упрямо набычился.
- Посмотрим.
Да что ты будешь делать?! Эх, как же мне не хватает верной дрели...
- Мастер, все просто. Хотите, чтобы меня упекли в тюрьму? Нет? Тогда помогайте.
- Все, что угодно, - заверил мастер Титан с готовностью.
Хотя слова недорого стоят.
- Мне придется самой найти убийцу, - вздохнула я и потерла лоб. - И для этого надо побольше информации о... мастере Неодиме.
Чуть не брякнула "папеньке".
Мастер Титан задумчиво пригладил бороду.
- Я мало о нем знаю, - признался он хмуро. - Он был другом моего отца, не моим. Но я выясню!
Я кивнула, бросила взгляд на наручные часы и заторопилась.
- Извините, мастер, мне пора.
Труба поет, станок зовет!..
***
На выставку я примчалась к самому открытию. Вихрем пронеслась мимо стендов, на ходу кивая знакомым, и устремилась на запах горелого кофе. Помахала рукой Миртл с Евой, свернула в свой закуток...
И будто налетела на стену.
Он был пуст!
Ни пылинки, ни соринки... ни станка.
Так, спокойно. Не мог же он просто исчезнуть! Это здоровенная тяжелая махина, которую и нескольким мужчинам утащить непросто.
Я зажмурилась, надавила пальцами на веки и досчитала до десяти.