Спустя целую вечность нотаций телефон все же был передан владельцу, и Лукас, схватив Мэйсона за свитер, потащил его к выходу, одновременно вдавливая еле живую кнопку включения в корпус. На последней ступеньке шикарной лестницы, ведущей к не менее шикарным дверям в самую посредственную школу, экран все же вспыхнул, но в ту же секунду Лукас с размаху налетел на капитана школьной футбольной команды. Телефон выпал из рук и, смачно стукнувшись о потрескавшийся асфальт, разлетелся на тысячи кусочков. Экран потух, на этот раз навсегда.
– Нет… – выдохнул Лукас и кинулся к осколкам. Он был так поглощен бесполезными попытками реанимировать телефон, что не обратил никакого внимания на толпу школьников, молча и неподвижно пялящихся на небо, как будто в нем зависла огромная летающая тарелка.
Тень накрыла его руки, и последний осколок экрана навсегда остался в трещине асфальта. Лукас замер и медленно перевел взгляд наверх.
Похожие на дым от пожара, над Сиэтлом сгущались черные тучи. Солнце отчаянно пыталось протиснуться сквозь последний чистый клочок неба, но через минуту не стало и его. Как только тучи сомкнулись, весь город погрузился в гробовую тишину: не было слышно ни голосов, ни птиц, ни машин. Подул ветер, какой бывает только перед грозой, и обдал щеки стоявших на ступенях учеников непонятным жаром. Сверкнула красная яркая молния, разрезавшая наступившую темноту пополам, и прогремел гром настолько сильный, что сравнить его можно было лишь со взрывом и обрушившимся после него зданием.
Огромное черное одеяло подсвечивалось то тут, то там красным и оранжевым, но это едва ли походило на те тонюсенькие прожилки, которые Лукас видел на фотографиях. То были огромные огненные пятна, насквозь прошивающие смоль туч, как радиация прошивает человека, склонившегося над ядерным реактором.
– Что за хрень? – спросил кто-то из толпы, и в тот же момент получил ответ на свой вопрос.
Рядом что-то упало, издали похожее на догорающий окурок, и тут же вспыхнуло кроваво-красным пламенем. Стоящая рядом девушка в панике пнула неопознанный предмет носком ботинка, и Лукас наконец смог разглядеть его получше. Это оказался камень. Обыкновенный камень размером примерно с грецкий орех, но отчего-то огонь питался им, словно парафином.
В метре от Лукаса упал еще один камень и тоже вспыхнул, жадно рыская в поисках пищи. Следующий полетел в кусты, и те занялись ярким пламенем. Еще один проделал дыру в лобовом стекле машины на парковке. И тишина тут же нарушилась.
Люди выбегали из школы, пытаясь прикрыть голову тетрадями и рюкзаками. Огонь распространялся: он пожирал машины, здания, растения и людей, безуспешно пытавшихся сбить его с одежды. Огромная растяжка с надписью «Добро пожаловать» оборвалась и перегородила двери в здание огненной стеной. Где-то звенела пожарная тревога, от истошных криков, доносившихся со всех сторон, замирало сердце и хотелось заткнуть ладонями уши. Царивший вокруг хаос усиливался с каждой секундой, и от него невозможно было спрятаться.
Лукас понял, что пребывал в ступоре, только после того, как кто-то из спасавшихся бегством учеников задел его плечом. Все это время в его голове звучал лишь пророчески холодный голос Джастина: «Весь мир скоро окажется в огне». И он и оказался.
Прятаться в школе было бесполезно: огонь проник внутрь через незащищенную из-за ремонта крышу. Оставалось лишь последовать общему примеру и бежать. Домой, к родителям, которые наверняка волнуются и думают, что их сын мертв.
Маневрировать в напуганной толпе и одновременно уклоняться от горящих камней было сложно, однако Лукас двигался словно на автопилоте, преодолевая одно препятствие за другим. Тот же автопилот приказал ему спрятаться за чудом уцелевшим деревом, когда чья-то машина резко свернула в сторону и врезалась в забор. Лукас успел увидеть лишь испуганный взгляд водителя и струйку крови, стекавшую по его лбу, перед тем, как камни градом обрушились на капот. В следующее мгновение Лукаса оглушил взрыв, и отлетевшие от автомобиля осколки вонзились в дерево, за которым прятался парень и несколько менее удачливых прохожих. Теперь улица стала еще краснее: ко вспышкам и огню прибавились капли крови на асфальте.
Прийти в себя после взрыва оказалось не так-то просто: в ушах звенело, и Лукасу казалось, будто он под водой. Постепенно до него начали доноситься крики и звуки сигнализаций соседних машин. Но громче всех были его собственные мысли. Как только найдет родителей, он должен отправиться в Норвуд. Их план не был безумным. Оставалось лишь надеяться, что с Джастином все в порядке.
Надеяться. Теперь вся его жизнь зависела лишь от этого слова.