Несметны богатства русской афористики. В связи с этим М. Е. Салтыков-Щедрин отмечал: «Старинная мудрость завещала такое множество афоризмов, что из них камень по камню сложилась целая несокрушимая стена».
Велика роль писателей в обогащении сокровищницы русской национальной афористики. Особенно значителен вклад М. В. Ломоносова, А. С. Грибоедова, Д. И. Фонвизина, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского, А. И. Герцена, В. Г. Белинского, Д. И. Писарева, Л. Н. Толстого, М. Горького и др. Выдающуюся роль в этом сыграл А. С. Пушкин. М. Горький восхищенно говорил о том, как поэт пользовался афоризмами: «Он <Пушкин> был по-русски красноречив, и особенно подкупало меня блестящее умение, с которым он владел афоризмом, этой характерной особенностью подлинной русской речи».
Пушкин внес в активный оборот сотни своих афоризмов, которые предстоит еще собрать и всесторонне проанализировать на фоне русской и общей афористики, чтобы по достоинству оценить их общественную значимость.
Настало время старательно собирать всю русскую афористику, включая в нее не только высказывания писателей, но и ученых, общественных деятелей, деятелей искусства, театра и видных представителей других слоев общества, создавать тематические картотеки, составлять разнообразные научные словари и справочники с серьезным научным аппаратом, то есть формировать национальный фонд афоризмов по строго продуманной программе.
Создание научных словарей афоризмов — актуальная задача современной русской лексикографии. О большой пользе их писал Л. Н. Толстой: «Книги изречений не только не подавляют самостоятельной деятельности ума, но, напротив, вызывают ее». Они развивают умственную деятельность, активизируют ум при решении сложных проблем. Истины, выраженные в афоризмах в яркой художественной форме, укрепляют жизненные позиции читателя, придают ему уверенность в минуты сомнений и тяжелых раздумий.
В настоящем словаре представлены большей частью прозаические афоризмы, различные по своей структуре и объему. Нравоучительность, обобщенность, т. е. сентенция, проявляется в них ярче.
Из обширного наследия русской поэзии в данной работе представлены афоризмы лишь некоторых авторов: И. А. Бунина, А. С. Грибоедова, П. П. Ершова, А. Д. Кантемира, В. В. Капниста, И. А. Крылова, М. Ю. Лермонтова, М. В. Ломоносова, С. В. Михалкова, В. В. Набокова, А. Н. Радищева, А. С. Пушкина, К. М. Симонова, В. К. Тредиаковского, Д. И. Хармса, И. И. Хемницера, М. М. Хераскова. Авторы словаря полагали, что читателям будет интересно ознакомиться с некоторыми примерами поэтической афористики XVIII, XIX и XX вв.
Неполнота корпуса русских поэтических афоризмов объясняется тем, что планируется выпуск книги «Словарь афоризмов русских поэтов», куда и войдут прекрасные поэтические строки.
В поэтических афоризмах, объединенных, помимо всего прочего, и ритмической организацией, ярко проявляется индивидуально-авторское своеобразие. Такие афоризмы отличаются большей глубиной осмысления действительности. Например:
По структуре афоризмы могут быть самыми разнообразными — от простого неосложненного предложения до ряда сложных предложений (но не более трех!). У H. С. Лескова и А. Н. Островского достаточно частотны афоризмы, представляющие собой простые предложения.
Любовь не может быть без уважения. (H. С. Лесков).
Снисхождение к злу очень граничит с равнодушием к добру. (H. С. Лесков).
Ведь и в трудовой жизни есть свои удовольствия. (А. Н. Островский).
Ведь иногда словом-то обидишь больше, чем делом! (А. Н. Островский).
Сложные афоризмы и афористические высказывания свойственны стилю Л. Н. Толстого, М. Горького, А. П. Чехова, А. И. Герцена, В. Г. Короленко.