Лорд делает шаг вперед, закрывая от меня вид на свежий след — отпечаток с когтистыми пальцами, размером с лохань для белья!
— Идемте, — его голос звучит нарочито равнодушно, — Томас не будет ждать вечно!
— Но как же… Там! — указываю рукой и выворачиваю шею. Но лорду никакого дела нет до моего замешательства и вопросов. Знай, шагает себе дальше, вверх по вымощенной старым булыжником тропе.
Прикрываю на миг глаза, потому что кажется, еще секунда и голова взорвется. Это же невероятно! Зверь мне не привиделся! Он реален, как и разрушения вокруг. А сам лорд? Куда подевались его раны? Что за нечеловеческая скорость выздоровления?
Даже мелькает малодушная мысль: сбежать домой вместе с Томасом пока есть такая возможность, но следом перед глазами всплывает мерзкое пропитое лицо барона, и бледное — матушкино, и я отмахиваюсь. Ну уж нет! Кто бы ни бродил вокруг дома, меня он не тронул, да и сам господин ничем меня не обижает. А со всеми странностями обязательно разберусь потом. Подхватываю юбки и бегу следом за лордом, который ушел далеко вперед.
Томас, обычно такой улыбчивый и приветливый, выглядит крайне напряженным и нервным. Глаза испуганно бегают от фигуры лорда ко мне.
— Как ты⁈ — он бросается навстречу, хватает за руки. — Жива⁈
Лорд резко откашливается, и торговец отпрыгивает от меня, будто обжегся. Опускает глаза в землю и принимается копаться в седельных ремнях, отстегивая свою поклажу — сумку с провиантом.
— Эстер… — напоминает лорд
— Нам нужна крупа, немного меда, муки, семена зелени и овощей, — торопливо бормочу, хотя мысленно сейчас далеко. — И… мыло!
Томас кивает, заворачивая пальцы для лучшего запоминания. И руки у него при этом отчаянно дрожат. Я хотела еще попросить привести лекарственных трав, чтобы не бродить по окрестностям в поисках, но вспомнив об умении лорда исцелять себя, отказываюсь от этой затеи. На нем ведь заживет все скорее, чем я успею приготовить отвар!
— Еще что-то? — холодно интересуется лорд.
Мне ужасно хочется спросить про зверя, про разгром во дворе, но лорд Вейн поднимает голову выше и во тьме капюшона вспыхивают янтарные глаза. Все слова разом застревают в глотке.
— Ничего больше, — шепчу, вспоминая яростный взгляд ночного зверя. Он ведь был точь-в-точь такой же, как сейчас у лорда Вейна! Безумие! Как такое может быть?
Перевожу шокированный взгляд на Томаса, но тот не видит моих знаков: торопливо прячет свой золотой во внутренний карман сюртука и кланяется лорду едва не до земли.
— Всего доброго, господин! Приеду как обычно! — бодрится, но голос пускает петуха. И быстренько разворачивает умного хозяйского коня в обратный путь. Все, на что мне хватает смелости, это крикнуть вдогонку:
— Дядька Томас! Передайте матушке, что я в порядке!
— Передам, передам… — быстро уходит все дальше, теряясь в густом зачарованном лесу.
С губ срывается тихий вздох. Немного завидую Томасу, что он может уйти отсюда в любой момент, в то время как я привязана к этому месту и сама же напросилась на работу. А еще, безумно соскучилась по матери, хотя прошел всего один день. Но какой!
Мне даже страшно поворачиваться к лорду Вейну лицом. Теперь, когда я знаю так много… Отпустит ли он меня по прошествию месяца? Смогу ли вообще когда-нибудь снова увидеть родной Вирнелл?
— Идемте, Эстер. Пора завтракать, — глухо произносит лорд, и в его голосе мне чудится скрытая боль и невероятная усталость.
Неужели он догадался, о чем были мои мысли?
Лорд Вейн снова шагает впереди, неся мешок с провизией так легко, будто он ничего не весит. Я едва поспеваю за его длинными шагами, рассматривая прямую как палка спину. Так кто же он такой, загадочный и непонятный господин? Какую тайну скрывает? Пока я знаю только одно наверняка: он укрывает опасного зверя на своей территории. Может, каким-то образом зачаровал лес, чтобы эта зверюка не вырвалась отсюда? Однако мне не доводилось слышать ни о магии, ни о существах с синими чешуйками. Потому прибавляю шаг, собираясь задать вопрос лорду.
Но тут он внезапно останавливается и произносит:
— Возьмите, — протягивает мешок, не поднимая головы. — Отнесите на кухню.
Неловко перехватываю объемную котомку — и в этот момент случайно касаюсь мужского запястья.
Горячего.
Чешуйчатого!
Охаю от внезапности, но лорд реагирует быстрее и прячет руки в складках плаща. Мешок, никем не поддерживаемый, грохается на землю и из него выкатываются зеленые яблоки. Но я не в состоянии их собирать и смотрю только на лорда Вейна.