— Вы… — пытаюсь подобрать слова.
— На кухню, — шипит на меня. Глаза под капюшоном вспыхивают яростным огнём. — Сейчас же!
Не могу сдвинуться с места. Глаза прилипают к тому месту, где ткань капюшона заканчивается, приоткрывая вид на скулу. А на ней… крошечные синие чешуйки. Полупрозрачные, как иней на стекле!
Как будто кожа лорда покрывается… броней. Невероятно! То есть, чешуйки принадлежат не зверю под окнами, а самому лорду Вейну! Но как это возможно? Кто же он? И человек ли⁈
Господин заматывается в свой черный плащ плотнее, издавая нечленораздельные звуки: то ли ругается сквозь зубы, то ли рычит… И быстрым шагом отходит к дому, скрываясь за дверью черного входа, ведущего на кухню.
Собираю яблоки с земли, все еще пребывая в немом шоке от увиденного. А после — плетусь следом, прокручивая в голове варианты. Лорд — змей? Лорд — рыба? Лорд… Ящерица⁈
Кухня встречает меня напряженной атмосферой. Лорд Вейн разводит в очаге огонь, не поворачиваясь лицом и никак не реагируя на мое появление.
— Я… положу провизию в кладовую, — бормочу, всё ещё ощущая на кончиках пальцев жар его кожи и сохраняя в памяти прикосновения к чешуе.
Лорд ничего не отвечает, только кивает коротко, и в движениях его головы мне чудится что-то звериное — резкое, угловатое. Развязываю мешок дрожащими руками, когда за спиной раздается громкий звук. Едва не подскакиваю на месте. Но на кухне ничего не происходит необычного, просто лорд снял с крючка чугунный котелок. При этом его рукав задрался, открывая запястье.
Там, где пару минут назад были лишь редкие синие чешуйки, теперь переливается целая россыпь. Они растут прямо на глазах, расползаясь по коже, как морозные узоры по стеклу.
Котёл с грохотом падает на плиту.
— Выйдите, — звучит глухой приказ, с непривычными хриплыми нотками.
— Но я еще не закончила…
— ВЫЙДИТЕ!
Отступаю к двери, но не от страха, а от внезапного озарения. Он не злится! Он… боится. Боится за меня! Спина лорда Вейна странно топорщиться, руки становятся заметно больше, а пальцы — длиннее. Выбегаю прочь, захлопнув за собой дверь.
Ноги абсолютно ватные, и я прижимаюсь к стене, чтобы не упасть. На кухне что-то тяжелое падает на пол, гремит посуда, раздается резкий скрип.
Да что же с ним там происходит? Сердце заходится в безумном ритме, но я не могу сдвинуться с места. Становятся понятны запреты лорда и правила явно были придуманы не просто так.
«После заката не покидайте свою комнату!»
«Не входите в мой кабинет и покои.»
«Не открывайте окно…»
Но никто мне не объяснил, что делать, если лорду станет плохо посреди белого дня! Неужели это и есть проклятие в действии?
Шорох на кухне не прекращается, а потом к нему добавляются и глухие стоны. Лорду Вейну, должно быть, очень больно, если он не в состоянии сдержать крик. Слушать и ничего не предпринять — выше моих сил! Закусываю губу и толкаю дверь. Будь что будет!
Глазами тут же нахожу лорда Вейна лежащим на каменном полу. Он свернулся клубком в причудливой позе, а плащ натянулся на спине, как поломанное крыло. Рядом валяются еще две синие светящиеся чешуйки, а под ними… Свежие царапины! Глубокие, оставленные чем-то крупным и острым. Ножом? Когтями? Но что ж эта за лапа должна быть!
— Господин! — бросаюсь вперед, не представляя, чем ему можно помочь.
— Прочь… — хрипит и голос совершенно не узнать. В нем не осталось ничего человеческого, и эти гортанные нотки…. От них мороз бежит по коже.
Протягиваю руку, чтобы пощупать лоб, но лорд отталкивает меня ладонью. Не больно, но с такой силой, что я падаю на попу.
— Я сказал — уходите!
Прежде чем успеваю что-либо ответить, лорд оказывается на ногах. Встает неестественно плавно, как будто кости у него двигаются иначе. И бросается вон, на улицу. Дверь ударяется с таким грохотом, что на полках жалобно звенит посуда.
Провожу на полу еще несколько минут, прежде чем удается сбросить странное оцепенение и встать. Мне никогда в жизни не доводилось сталкиваться с чем-то… настолько необычным и пугающим. И при всем этом, меня не покидает острое чувство жалости к лорду Вейну. Очевидно же, что эти «превращения» ему не доставляют удовольствия. А что, если все слухи, гуляющие по Вирнеллу — правда? И лорд действительно проклят.
Чтобы как-то занять себя и хоть немного отвлечься, принимаюсь готовить завтрак. Яйца взбиваю слишком яростно, так как никак не удается стряхнуть с пальцев ощущение пылающей кожи, и забыть стон, полный отчаяния и страданий.