— И что потом? Драконы захотели отомстить? — я забыла о том, что передо мной стоит еда. Какая уж тут похлебка, когда лорд рассказывает такую необычную историю! Да еще как рассказывает! Словно и сам все это видел когда-то.
— Нет. Они, конечно, рассердились. Но не стали нападать. Только спустились ближе к деревням и спалили несколько деревьев, показывая свою силу и могущество. На некоторое время хватило такой демонстрации и люди отстали. Но едва сошел первый снег, как весной они снова наведались в горы.
Голос лорда упал почти до шепота. В нем послышались змеиные нотки, а сам господин явно пришел в негодование, пересказывая все это.
— Люди убили этих несчастных? — обнимаю себя за плечи, предчувствуя печальный финал истории.
— На этот раз в доме оказались женщины. Одна из них, древняя, как сами горы — хранительница рода, попыталась преградить им путь, обратившись в сверкающую ящерицу, но её забили камнями, загнав в узкое ущелье, где её последний крик смешался с воем ветра. Другая, молодая, носившая под сердцем новую жизнь, не успела даже воззвать к своей силе — как её, беззащитную, приковали цепями к стулу. Избили, смеясь над её слезами и мольбами, и снова ушли, оставив за собой лишь разруху и боль.
— Боже… — я закрываю рот ладонью от ужаса.
— Самое печальное случилось потом, когда отец семейства вернулся в разоренное гнездо и нашел свою мать мертвой, а молодую жену — истекающей кровью и рожающую раньше срока. Ярость, которая одолела его в тот миг — не передать словами. Он вмиг оказался снова в небе, приняв свою вторую драконью ипостась и поклявшись уничтожить всех, кто причастен к страданиям его любимых. Сжег дотла несколько сел и деревень, разодрал скот, рвал и метал, пока силы не покинули его. А вернувшись, он застал в живых лишь новорожденного сына, единственную искру жизни в этом пепле, чей тонкий крик был одновременно и плачем по ушедшим, и обещанием продолжения рода…
— Какая ужасная легенда… Просто кошмар! — я не могла ни ужаснуться. — Зачем же вы украсили свой дом этими драконами? Их история так печальна!
Лорд Вейн как-то неопределённо пожал плечами.
— Это не вся история… Возможно, когда-нибудь… вы поймете зачем и почему.
Мне стало грустно и тревожно. Вся эта история была пропитана болью самого лорда Вейна, вот только я никак не могла взять в толк, как она связана с самим господином. Легенда скорее походила на печальную сказку, которой пугают маленьких детей.
Я погрузилась в свои мысли и даже аппетит пропал. Лорд расправился со своей порцией и встал из-за стола.
— Спасибо за обед. Ужинать я не буду.
Сухо кивнув мне на прощание, он пошел к выходу, а у порога задержался, чтобы обронить коротко:
— Я оставил у ваших покоев сундук. В нем — небольшая благодарность за вашу смелость и работу.
И, не дав мне даже поблагодарить как следует, исчезает за дверью. Мне становится так любопытно что же в сундуке, что я бросаю ложку и бегу к себе в башню, перепрыгивая через ступеньку.
У моей комнаты действительно оказывается симпатичный сундучок, обитый металлическими уголками, с резной откидной крышкой. Улыбаюсь, мысленно отправив лорду «спасибо» и заношу сундук внутрь комнаты. Не рассматривать же подарки в коридоре!
Сердце отчего-то бьется быстрее обычного, и даже пальцы подрагивают, когда берусь за крышку. Поднимаю вверх и заглядываю. Внутри лежит ткань. Да какая! Расшитая узорами и бусами. Разворачиваю эту красоту, и оказывается, что это шаль. Не удержавшись, накидываю ее на плечи и подхожу к зеркалу.
Такой дорогой вещи у меня отродясь не было! Даже страшно прикасаться к вышивке в виде причудливых узоров и птиц, неземных цветов и ягод. Провожу по ним любовно ладонью. Красиво-то как!
Перекидываю косу вперед. Красная шаль и черные волосы. Вот бы матушке показаться в таком! Она бы от восторга ахнула.
Мысль о матушке вмиг возвращает меня на землю. Куда мне в подобной шали ходить? Перед кем красоваться? Внимание барона привлекать? Нет уж, не нужно мне такого счастья. А раз уж лорд Вейн подарил мне вещицу — продам ее подороже, и отложу деньги на матушкино лечение.
Снимаю с плеч свою драгоценность и аккуратно складываю. И хоть на душе становится грустно, я все же заставляю себя улыбнуться: зато прибавится монет на мамино лечение! Это куда важнее какой-то там красоты!
Взгляд падает на сундук, и я подхожу ближе. А ведь шаль не единственный подарок лорда! На дне лежит украшение, которое я сразу не заметила, и оно довольно странное.