— Только не сердись, — шепчу, отчаянно дрожа, как лист на ветру.
Зверь все еще недовольно фыркает, и выдержка покидает меня. Резко вскакиваю на ноги. Практически наощупь бросаюсь вниз по лестнице, а мне в спину доносится протяжный вой. Дракон разозлился!
Быстрее, еще скорей! Перелетаю через несколько ступеней разом, и влетаю в свое крыло. Снова преодолеваю ступени — на этот раз вверх, и запираюсь в своей комнате. Замок оглушительно щелкает, когда я закрываюсь на ключ, но страх не уходит. Что для дракона эта дверь? Если он сумел забраться к лорду Вейну…
Бросаюсь к окну. Прыгать не вариант — очень высоко, сломаю ноги или еще чего похуже. На крышу мне тоже не выбраться. Да и прошлое столкновение показало, что дракон отлично перемещается по любым поверхностям. Он меня и на крыше найдет. Паника накрывает с головой. Кажется, я оказалась в ловушке! И выхода из нее нет!
Громко всхлипываю. Впервые с тех пор, как оказалась в этом странном доме, меня окончательно покидает мужество. С таким мне еще не доводилось сталкиваться. Дракон! В доме бродит огромное мифическое создание, которое к тому же вдруг вознамерилось со мной «подружиться». Но кто знает, что у него на уме? Наиграется и потом съест! Как пить дать.
Внезапный стук в дверь заставляет подпрыгнуть на месте. А следом раздается голос, которому я безумно рада.
— Эстер! Ты жива⁈ — голос лорда Вейна звучит крайне встревоженно. И я бросаюсь навстречу. Поспешно отпираю замок и втягиваю лорда за рукав.
— Вы видели его? — нападаю с вопросом. — Он еще здесь? Дракон!
— Нет. Он… ушел, — как-то странно отвечает лорд и при этом осматривает меня с головы до ног. — Он вас не тронул? Вы целы?
Снова вспоминает о манерах и говорит иначе: сдержанно, учтиво и холодно. А когда тарабанил в дверь, вел себя совершенно иначе.
— Дракон меня обнюхал и вообще, поймал, когда оступилась. Но мне это совершенно не нравится! Прочему вы не предупредили, что и днем это чудовище бродит по замку? Вы его где-то запираете обычно? Он сейчас в клетке?
— Можно и так сказать, — уходит от прямого ответа и поправляет капюшон, который слишком уж соскользнул, открывая непозволительно много «свободного тела»: волевой подбородок с легкой щетиной, чувственный губы, сжатые в упрямую полоску, и кончик аристократичного носа с хищно развевающимися ноздрями.
— Прошу вас, лорд Вейн, держите зверя от меня подальше. Я хочу еще свидеться с матушкой и вообще, в мои планы не входит скорая смерть!
Лорд хмыкает и кивает, соглашаясь. Мой страх перед зверем трансформируется в досаду на хозяина замка. Зачем так рисковать и выпускать животное днем? Ладно бы уж выгуливал его по ночам!
— Почему он так себя ведет? Рвется и воет? Может, ему плохо в неволе? — закидываю новыми вопросами господина, на что он чуть раздраженно отвечает:
— Вы рассуждаете о вещах, в которых совершенно не смыслите, Эстер. Не забивайте себе голову драконьими проблемами!
— Вам легко так говорить — вас-то он не трогает. А меня вылизывал и обнюхивал, и, кажется, порывался приобнять хвостом!
— Что, простите? — вдруг подается вперед всем корпусом лорд, нависая надо мной. — Облизывал? Вы уверены?
— Ну да… — я даже теряюсь от этого напора. Лорд Вейн пропустил мимо ушей мой язвительный тон и дерзкие слова, но зато прицепился к такой ерунде!
— Не может быть, — дергает плечом и разворачивается на пятках. — Этого просто не может быть…
Практически бегом срывается с места, никак не объяснив собственную реакцию и уход. Вот и поговорили, называется! На всякий случай снова запираю дверь. Так мне все-таки спокойнее. Но одна мысль не дает мне покоя: куда же побежал господин?
Глава 14
Между человеком и зверем
Каэл Вейн
Не то, не то… Все не то!
Яростный рык вырывается из груди, и я сметаю книги с полок, распоров несколько бесценных древних фолиантов одним лишь прикосновением. Вскидываю руку, с отвращением рассматривая вытянувшиеся на руке черные когти. Дракон снова рвется наружу, и с каждым днем ему требуется все больше свободы и боюсь, что однажды не сумею вернуть себе человеческий облик.
Отец не дожил до того времени, когда во мне проснулась драконья сущность и никак не объяснил — что мне делать с проклятым драконом! Иногда прихожу в себя после очередного приступа на земле, валяющимся в грязи. Но чаще — где-нибудь глубоко в лесу, под сенью вековых деревьев, и на моих руках кровь. Звериная? Надеюсь… Но в памяти всплывают обрывки чужих криков, лица, искаженные ужасом. То ли кошмар, то ли реальность.