Эстер здесь. Близко.
Сердце разгоняет кровь, и вместе с этим рвется наружу драконий рык. Нет-нет! Нельзя. Я должен держаться подальше, защитить её!
Но ноги сами несут меня к двери библиотеки. Воля сломлена, разум помутнен. Дракон берет верх.
Дверь распахивается, и я вижу её. Эстер стоит на пороге, робко сжимая в кулаке тот самый камень, который должен был её защитить. Глупая девочка! Ты все не так поняла! Камень дал знак — нужно бежать прочь, прятаться, а не искать меня.
Она смотрит на меня с тревогой, но в её глазах нет страха. Только сочувствие. И… надежда?
— Лорд Вейн, ваши руки… — шепчет она, делая шаг навстречу.
Замираю как вкопанный, чувствуя, как зверь внутри меня тоже затихает, прислушиваясь к её голосу.
— Уйди, Эстер, — прошу, пытаясь сохранить остатки человечности. — Беги, пока не поздно!
Но она не слушает. Подходит ближе и протягивает ладонь.
— Что же с вами происходит? Это все проклятие? — спрашивает, заглядывая в глаза, в самую душу.
В её взгляде — океан, в котором я тону, теряя связь с реальностью. Дракон внутри меня шепчет: «Возьми её. Она твоя. Она утихомирит нашу ярость».
Нет! Отшатываюсь.
Я не позволю этому случиться. Только не с этой девушкой! Я должен ее защитить! Она — единственный светлый лучик в моем царстве мрака и безысходности.
Собираю последние силы и отступаю назад, в комнату, захлопывая дверь перед её носом.
— Уходи! — кричу, прислонившись к двери спиной. И даже сквозь толщу дерева слышу личный тонкий аромат Эстер. — Прошу тебя. Спасайся!
Сначала ничего не происходит. Но затем она вздыхает — громко и огорченно, и уходит прочь. Дожидаюсь, пока ее шаги стихнут и только потом отхожу от двери. Скрываюсь в тайном переходе, спускаюсь в самое сердце особняка — большой темный подвал, где провожу ночи в облике зверя, лишь иногда выбираясь наружу.
Приказываю своему дракону утихнуть, но после встречи с Эстер он будто бы взбесился. Еще никогда мне не было так сложно его утихомирить, как сейчас. Он требует свое, повторяет, что Эстер — наша. И от этих навязанных мыслей мне становится дурно. Падаю на колени, обхватив голову ладонями. Кричу во всю мощь легких:
— Убирайся из моей головы! Ты никогда ее не получишь!
И тут же получаю в ответ:
«Тогда я убью тебя…»
Глава 15
Прочь!
Эстер
Остаток дня я провела в раздумьях, одновременно пытаясь занять руки полезным делом: подметала, отмывала, снимала паутину, протирала пыль. Таким образом, чистыми стали сразу два помещения — коридор, ведущий из большого центрального холла на первом этаже, и моя собственная комната.
Пока убирала, все думала: лорд Вейн и дракон, кажется, одно целое. И из этого выходит, что господин может обращаться в огромное животное! Это бы объяснило странности в его поведении и то, что зверь меня не тронул. Но почему же тогда между драконом и лордом — вражда? Я никак не могла найти этому объяснение, мне банально не хватало информации.
А та странная легенда… Что, если все сказанное лордом Вейном — правда? И это его предки погибли от рук людей? Тогда и желание отгородиться ото всех непроходимым зачарованным лесом становилось в разы понятнее.
После встречи у библиотеки, лорд Вейн будто бы провалился сквозь землю. И хоть он изначально предупреждал, чтобы к ужину его не ждала, я все же надеялась на встречу.
Теперь, когда его тайна практически раскрылась, а я уверена, что лорд и есть дракон, мне так хотелось снова с ним поговорить! Объяснить, что я не боюсь, и ему вовсе не обязательно прятать все время лицо. А еще, у меня на языке крутились сотни новых вопросов, и на них мог ответить только сам лорд Вейн!
Ко сну я готовилась осторожно — прислушиваясь и присматриваясь к любым шорохам. Но, очевидно, этой ночью дракона усмирил господин. И я даже смогла нормально выспаться. К тому же, меня окружала чистота и свежесть, и, сморенная работой, я не заметила, как отключилась.
А вот утром меня разбудил требовательный стук в дверь. Как и до этого — я закрылась на замок. Единственное, чего не стала делать, так это двигать мебель. Что-то мне подсказывало, что она не спасет меня от дракона, вздумай он сюда пробраться. А замок… Это скорее для душевного успокоения, что я в безопасности и спряталась.
— Одну минутку! — крикнула лорду Вену и бросилась одеваться.
На удивление господин пришел рано. По моему внутреннему ощущению еще не было и пяти утра, хотя солнце уже вовсю золотило верхушки деревьев.
Как только последняя пуговица на платье оказалась застегнута, я рванула дверь на себя. Почему-то мне казалась очень важной эта утренняя встреча. То, как будет себя вести господин, определит наше дальнейшее общение. И я с улыбкой обраьтлась первой: