— Доброе утро! Надеюсь, вы хорошо спали, лорд Вейн? Я — отлично! — протарахтела, нервно поправляя камень на груди. Сегодня я не стала его прятать и оставила на виду.
Лорд Вейн молча рассматривал меня несколько минут. Не отвечая ни слова, не показывая лица. И даже янтарные глаза горели тускло-тускло, едва заметно. И это тягостная тишина кольнула сердце нехорошим предчувствием. Что-то изменилось в нем за одну ночь. Но… что?
— Собирайтесь, Эстер! — наконец-то резко выдыхает он. — Вы отправляетесь домой. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
— П-почему? — спрашиваю с глуповатой улыбкой, которая прилипла к губам. Кровь неприятно пульсирует в висках, ладони потеют. В чем причина такого поведения лорда? Что я сделала не так?
— Мне не нравится, как вы убираете и к тому же — отвратительно готовите! Невозможно есть, — сухо комментирует холодным тоном, от которого хочется поежиться.
— Но… разве вам не понравился обед вчера? И я могу стараться лучше! Мне очень нужна работа! — в отчаянии выкрикиваю. — Я не могу вернуться сейчас… Барон, он… — горло сводит спазмом. Колючие слезы закипают на ресницах.
— Меня не волнуют ваши проблемы, Эстер! С чего вы вообще взяли, что мне есть до вас дело? — лорд перекатывается с пятки на носок, возвышаясь надо мной и придавливая энергетикой к полу. — В течении часа вы обязаны покинуть замок! Вы получите свою оплату за месяц и еще немного сверху, скажем, в качестве компенсации за все причиненные мной неудобства. И еще кое-что накину за ваше молчание. Никто не должен знать о том, что вы здесь видели. Надеюсь, это ясно? — он подается чуть вперед, строгий голос звенит в пустоте коридора.
Отступаю на шаг и выдавливаю с трудом:
— Понятно… Я… сейчас.
Разворачиваюсь на деревяных ногах и нахожу свою старую накидку. Взгляд падает на сундучок с подаренной шалью. Но забирать ее нет смысла. Теперь этот красивый жест ничего не значит. Я ошибочно приняла щедрость господина за выражение его симпатии ко мне. Но теперь он четко дал понять, что я ошиблась на этот счет. И больше такой ошибки не допущу. Мне не нужны его подарки! Заберу только монеты. Как он там сказал? В качестве компенсации!
Смахиваю рукавом злые слезы, пока стою к лорду спиной. А потом произношу:
— Я готова.
— Отлично, следуйте за мной.
Лорд Вейн порывисто уходит, а я задерживаюсь на какое-то время, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Обвожу взглядом комнатку, в которой только-только начала обживаться. Жаль оставлять это место! Несмотря на страх перед драконом, мне здесь жилось хорошо. И чего уж кривить душой, в моей жизни никогда не было никого похожего на лорда Вейна. И… уже точно не будет!
Выхожу на улицу в самых расстроенных чувствах. Господин ушел далеко вперед, ведя под уздцы своего вороного коня. Догоняю его уже у самой кромки леса.
— Нокс выведет вас к городку. Не слезайте с него, пока не окажетесь по ту сторону леса.
Киваю, не поднимая глаз.
— Ваша оплата, — лорд касается моей руки, и на этот раз его ладони затянуты в тонкую кожу перчаток. Но даже сквозь них, я чувствую жар его тепла. Как и всегда, лорд слишком горячий, как для обычного человека.
— Спасибо, — принимаю увесистый мешочек. По весу — здесь намного больше, озвученной лордом Вейном суммы.
— Не пересчитаете? — коротко переспрашивает.
Мотаю головой. Говорить слишком трудно. Все время хочется разреветься. Меня выставляют из дома как какую-то воровку или ставшего ненужным пса!
— В таком случае, я подсажу.
Лорд Вейн делает шаг ко мне и опускает руки на талию. Я вынуждена вскинуть голову выше, чтобы не упираться носом ему в грудь. На несколько секунд мне приоткрывается вид на его лицо.
Вейн замирает, не торопясь меня усаживать на коня. Смотрит долго, пронзительно, разбивая мне сердце своим янтарный взглядом. А я жадно пробегаюсь глазами по его лицу, пытаясь запомнить черты.
Прямой аристократичный нос, высокий лоб, густые темные брови, который сейчас сошлись к переносице, так как лорд хмурится. Губы поджаты, но, когда я опускаю на них взгляд — господин шумно выдыхает. За этим следует короткое мгновение полета и вот, я уже оказываюсь в седле.
— Держитесь. Нокс сам знает куда ехать, вам ничего делать не нужно, — лорд Вейн вкладывает поводья в мою свободную ладонь и на секунду накрывает сверху рукой. — Не возвращайтесь, Эстер. Во второй раз лес вас не пропустит, я позабочусь об этом.