— Выходит, когда мой отец умер, а во мне на тот момент еще не проснулся дракон — врата запечатались наглухо. И только сейчас, когда я наконец-то принял свою вторую сущность — баланс восстановился, а вместе с ним — и врата открылись. Невероятно!
Каэл выглядел таким шокированным, что я нахожу его руку под столом и сжимаю, пытаясь ободрить.
— И все благодаря Эстер, — тут же отзывается он на мой жест, целуя руку.
— Наши женщины — величайшее богатство, — поддакивает Гедеон, целуя свою жену прямо в губы и нисколько не смущаясь остальных. — Тебе повезло, что ты нашел родственную душу здесь, в этом мире. Береги ее как зеницу ока! И… спасибо тебе, Эстер. От нас всех.
Каэл на это лишь кивает, еще крепче сжимая меня за руку. А у меня защипало в носу. Кто бы мог подумать, что наши чувства способны спасти еще кого-то, кроме нас самих!
Глава 26
Финал
Эстер
Прошел всего лишь месяц с тех пор, как к нам с небес спустились драконы, Каэл — принял свою сущность, а я стала собой: чувствую, радуюсь, люблю. И при этом мне кажется, что прошла целая вечность. Я стою у большого деревянного стола, расположенного прямо на улице. Солнце ласково греет щеки, и я вдыхаю пьянящий летний воздух полной грудью. Он пахнет влажной землей и молодой листвой.
Чуть в стороне, под стенами замка кипит жизнь. Мужчины, скинув рубашки, работают плечом к плечу, строя простые, но прочные дома. Каждое утро они берутся за пилы, топоры и молотки, и я вижу, как потихоньку растут стены, возводятся крыши. И среди остальных — мой Каэл. Он больше не прячет лицо за глубоким капюшоном, а его сильные руки, которые когда-то держали только книги и перо, теперь умело обращаются с топором. Он здорово загорел, а на лице — блуждает довольная улыбка. Раньше я редко видела его по-настоящему счастливым, свободным. И меня переполняет нежность, когда наблюдаю за ним в работе.
Чуть дальше, в лесу, трудятся другие драконы. Они высаживают молодые деревья, подпитывая их своей драконьей магией. То, что не работало в их мире — отлично действует здесь. Поэтому лес, который некогда был мрачным и гиблым, теперь кажется живым. По-настоящему живым. И я отмечаю, что на деревьях появляются молодые почки, и новые насаждения зеленеют прямо на глазах.
А я… я тоже нашла свое место. Я готовлю с другими женщинами-драконами, перетирая душистые травы и готовя обед для наших мужчин. Все еще не могу привыкнуть, что в этом новом мире меня не прогоняют, а приветствуют. Что я не просто служанка, а часть чего-то большего. Моя рука невольно касается колечка с теплым янтарным камнем — подарком Каэла. Который ношу с гордостью, ведь это символ нашей помолвки.
Но вот, мой взгляд падает на тропинку, что идет сквозь изрядно поредевший после пожара лес, и сердце сжимается. Там, мимо молодых деревьев, медленно движется конь. Нокс! А на нем верхом сидит женщина. Сперва я даже не поверила своим глазам. Но потом присмотрелась получше. Это точно она!
Бросаю все и срываюсь с места. Забываю о готовке, о подругах, даже о женихе. Все, что имеет значение в данный момент — это моя мама. Она здесь. Она жива!
Мама аккуратно слезает с коня, и я тут же заключаю ее в объятия. Вдыхаю такой знакомый запах волос, и слезы наворачиваются на глаза. Мама выглядит такой посвежевшей и здоровой! Кажется, даже немного набрала вес. На щеках легкий румянец, в глазах — огоньки.
— Эстер, девочка моя!
Я не могу вымолвить ни слова в ответ от переполняющих эмоций, только продолжаю прижимать ее к груди. Соленые капли стекают по щекам, и я даже не пытаюсь их смахнуть. Ведь это слезы счастья.
К нам подходит Каэл. Он смотрит на меня с нежной улыбкой, а затем переводит взгляд на Лилиану. В его глазах мелькает что-то особенное, словно они делят общую, сокровенную тайну. Я чувствую, что эти двое уже успели подружиться за моей спиной.
— Как тебе мой подарок на свадьбу? — тихо спрашивает у меня, кладя руку на талию.
Дыхание перехватывает от этих слов. В груди так тесно, что не выразить словами. Киваю и бросаюсь ему на шею. Теперь я знаю, что это абсолютное, непоколебимое, настоящее счастье. И со стопроцентной уверенностью могу сказать, кому я должна быть благодарна. За все.
ЭПИЛОГ
Каэл и Эстер вскорости поженились. Лилиана примерила на себя новую роль — счастливой бабушки. И роль эта была непроста: воспитывать маленьких непоседливых дракончиков было ой как сложно!