«О да, они были крепкими воинами. Мы нашли множество доказательств этого. Но мы также нашли бесчисленные примеры более мирного образа жизни. В конце концов, они были здесь большую часть ста лет».
«Да, это правда. Мне будет интересно узнать, что вы нашли».
«Вы можете прийти к нам в дом в любое время, Ваша светлость».
«Я буду держать тебя в этом уверен, Николас».
Уильям Томсон говорил об археологе с явной симпатией.
Прошло почти три года с тех пор, как он был возведен на пост примаса Англии. За это время он зарекомендовал себя как набожный человек с твердыми взглядами на будущее англиканской церкви.
Высокий, внушительный, сейчас ему было за сорок, архиепископ имел большие бакенбарды и выдающийся лоб. Некоторые считали его тщеславным, даже отчужденным, но Эварт находил его добрым и доступным.
«Я восхищаюсь твоим трудолюбием, Николас», — сказал другой.
«Это труд, сделанный с любовью».
«Я знаю, что вы столкнулись с большим сопротивлением, но вы продолжаете бороться».
«Поначалу нас действительно много оскорбляли», — признал Эварт. «Некоторые люди выкрикивали в наш адрес непристойности, когда проходили мимо. Другие думали, что окопы — это место, куда они могут сбрасывать мусор ночью. В одном из окопов мы нашли мертвую собаку».
«Боже мой!»
«После этого мы удвоили количество охранников, несущих ночную службу».
«А какова стоимость всего этого?»
«Мне удалось уговорить городской совет выделить нам некоторое финансирование, но у нас также есть щедрые пожертвования от некоторых лиц. Главной из них является миссис Брайтвелл».
«Министер также выиграл от ее доброты», — с благодарностью сказал Томсон. «Когда ее муж умер, он оставил ей большое состояние. Миссис Брайтвелл полна решимости потратить часть его на Минстер — и на то, что она считает благими делами».
«К счастью, мы одни из них».
«Она настоящая христианка».
«Однако она готова вложить средства в археологический проект о народе, у которого была совершенно иная форма религии», — заметил Эварт. «Мне удалось убедить ее, что викинги были не просто кровожадными пиратами. Здесь, в Йорвике, как они его называли, они поклонялись своим собственным богам».
Но у них также была устоявшаяся система права и социальной организации, не говоря уже о богатой поэтической культуре. Миссис Брайтвелл это понимает.
«Не забывайте, что у ее мужа была внушительная библиотека», — сказал Томсон.
«Мне показали его, когда я посетил дом. Он был исключительным, и миссис Брайтвелл прекрасно им воспользовалась. Она высокообразованная женщина».
Мириам Брайтвелл закрыла книгу, которую только что закончила читать, и положила ее на маленький столик рядом с собой. Откинувшись в кресле, она размышляла о том, что узнала из этой книги. Она была бесконечно благодарна мужу за то, что он подтолкнул ее к многому и самообразованию.
Их библиотека стала для них источником удовольствия и обучения. Она открыла ей глаза во всех отношениях. Всякий раз, когда она заканчивала читать книгу, воспоминания о муже нахлынули на нее. Главным из них было воспоминание о том, как они много раз сидели бок о бок в библиотеке, читали по книге и переносились чьим-то воображением.
Поднявшись на ноги, она поставила том на прежнее место и пробежала глазами по полкам в поисках чего-то еще. Это заняло несколько минут. Когда она наконец сделала свой выбор, она устроилась в кресле и открыла книгу.
Вскоре миссис Брайтвелл снова исчезла из виду.
«Когда это было?» — спросил Лиминг.
«Ранее сегодня днем», — ответил Колбек.
«Кто была эта женщина?»
«Она говорила бы только в том случае, если бы ее личность была скрыта».
«Зачем она пошла в отель «Скавин»?»
«Я подозреваю, что она знала владельца по репутации. Миссис Скавин внушает доверие. Испуганная молодая леди в первую очередь обратилась бы только к женщине».
Наступил ранний вечер, и Колбек отправился на станцию в поисках Лиминга. Поскольку поток свидетелей наконец-то иссяк, сержант смог передать управление Фредерику Стейнсу, услужливому начальнику станции. Теперь детективы сидели бок о бок на скамейке на платформе.
«Эта женщина сказала что-нибудь важное?» — спросил Лиминг.
«Она это сделала, Виктор. Моя предыдущая теория может быть подтверждена».
«Какая теория, сэр?»
«Я перейду к этому. Сначала позвольте мне описать ее…»
Колбек кратко изложил признание женщины, подчеркнув, насколько она отличалась от других известных жертв Фоллиса. Он подчеркнул, что ей потребовались огромные усилия, чтобы выступить со своими показаниями.
«Она никогда бы не осмелилась обратиться в местную полицию».