оставаться анонимным.
'Почему?'
«Она была замужем, сэр».
«Это ужасно!» — воскликнул Таллис. «Неужели этот ужасный человек не уважал брачные обеты? И неужели у самой женщины не было стыда?»
«Она не виновата, суперинтендант. Хотя она призналась, что поддалась искушению, она не упала. Это был огромный шок для охранника. Он гордился своей репутацией ловеласа. Внезапно — впервые, я подозреваю — одна из его жертв изменила свое решение и сопротивлялась. Это, должно быть, ранило и разозлило его», — сказал Колбек. «Женщина наконец-то осмелилась отвергнуть его».
«Я должен принять ваше объяснение его поведения. Как убежденный холостяк, я никогда до конца не понимал взаимодействия эмоций между двумя полами. Если честно, я не уверен, что хочу этого».
«Достаточно сказать, что Фоллис бросился к тормозному вагону и сел в него».
«А потом он взорвался».
«Нет, сэр. По словам начальника станции, был пробел. Другими словами, — указал Колбек, — если бы женщина, о которой идет речь, приветствовала его ухаживания, охранник был бы все еще жив».
Таллис был сбит с толку. «Я не понимаю, что ты мне говоришь».
«Все очень просто, сэр. Джек Фоллис был предполагаемой целью этого взрыва или ему не повезло оказаться в тормозном вагоне в неподходящее время?»
«В любом случае, кто-то должен понести ответственность за его смерть».
«Этот человек будет пойман, я вам обещаю».
«Жаль, что я не могу остаться здесь, чтобы помочь».
«Действительно, так оно и есть, — сказал Колбек, подкрепляя свою ложь соответствующим выражением лица, — но вы уже оказали нам большую помощь. Невиновный человек был освобожден из-под стражи, а своенравный начальник полиции был справедливо наказан. Я выражаю вам свою глубокую благодарность, сэр».
Таллис выдавила из себя редкую улыбку.
«Еще вина, Мадлен?»
«Нет, спасибо. Я уже слишком много выпил».
«Давайте допьем бутылку», — сказала Лидия Куэйл. «Жаль ее тратить».
«Хорошо», — согласилась ее подруга, — «но большая часть у тебя».
Мадлен Колбек обедала в доме Лидии и сравнивала его со своим собственным. Он был больше и удобнее ее дома, но ее гостья нисколько не завидовала. У Мадлен были муж и дочь, с которыми она могла разделить свою жизнь. У нее также была студия, где она могла развивать свои таланты как художника и иметь независимый источник дохода. Лидия могла иметь больше денег в своем распоряжении, но она остро осознавала пустоту своей жизни.
«Мне бы хотелось что-нибудь сделать, Мадлен», — сказала она со вздохом.
«Ты что-то делаешь. Ты развлекаешь друга».
«Да, но когда тебя не будет, мне нечего будет делать».
«Я думал, ты читаешь тот роман, который я тебе порекомендовал».
«Это занимает меня», — сказала Лидия, — «но это все, что оно делает. Это отвлекает меня от одиночества, которое я иногда чувствую. Если бы я могла сама написать роман, конечно, все было бы по-другому. Я бы чувствовала, что мне есть что предложить».
«Не будь глупой. У тебя уже есть что предложить — и не в последнюю очередь тот факт, что ты любимая тетя Хелены».
«Но у меня нет своей семьи, — пожаловалась Лидия. — Я отдалилась от них на долгие годы».
«Время от времени у вас возникало искушение связаться с ними».
«Всякий раз, когда я пытаюсь это сделать, я получаю вялую реакцию».
«Это очень печально».
«И да, и нет, Мадлен. Если я чувствую потерю, я напоминаю себе, что смогла построить новую жизнь здесь, в Лондоне. Во многом это твоя заслуга».
«Есть один способ снова наслаждаться семейной жизнью», — предложила Мадлен.
Лидия погрозила пальцем. «Не дразни меня».
«Я не дразню тебя. Я думаю о том, что ты сказал, когда Алан был ранен во время расследования дела в Черной стране».
«Он был в ужасном состоянии. Видеть его таким было для меня настоящим потрясением».
«Это лишь заставило тебя почувствовать, как сильно ты заботишься о нем», — сказала Мадлен.
«Вот что ты мне сказала. Ты не осознавала силу своих чувств к нему».
'Это правда.'
«И он в равной степени любит тебя. На самом деле…»
«Не говори этого», — прошептала Лидия. «Мы живем в разных мирах».
«Когда-то мы с Робертом жили в разных мирах. Мы не обращали на них внимания».
«Это потому, что вы явно созданы друг для друга».
«Я могу сказать то же самое о вас с Аланом».
«Мне бы хотелось в это поверить, — призналась она, — но я почему-то не могу».
Лидия глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. «Есть кое-что, о чем я всегда хотела тебя спросить, Мадлен, но ты можешь подумать, что это не мое дело».
«Нет, не буду. Мы друзья. Спрашивай, что хочешь».