«Обошёл на полном скаку, — пробормотал про себя Александр. — И поделом! Под лежачий камень вода не течёт».
Только теперь он понял, почему Андрей крутился эти дни вокруг дворца: всё успел вызнать про повадки да манеры ханши, где-то раздобыл шкурки, а может, запасливо и с собой вёз. И подготовившись, нанёс сокрушительный удар.
Глазки Эльдега забегали в разные стороны, и он теперь понял, что просить у Огул-Гаймиш за новгородского князя станет нелегко. Но, призвав Александра к себе после приёма, советник Батыя обнадёжил:
— С ханшей потолкуют её советники в твою пользу. Она недолго на троне продержится. Появится хан Менге, соберут курултай и выберут достойного. Неудачное время мы выбрали для поездки, неудачное...
Больше всех сокрушался Шешуня, корил себя за то, что о подарках не подумал.
— Хватит причитать! — грубо оборвал его Александр. — Не за подачками приехали. От стыда душа горит. Дожили! Обиваем пороги иноземной бабы, клянчим то, что имеем по родовому праву. Себя ненавижу за то, что душу свою в грязь втаптываю, честь мараю.
Шешуня с мольбой смотрел на князя, призывая его укоротить ярость. Даже выскочил из шатра, огляделся, боясь, что их могут подслушать.
Князь умолк, сел на циновку, закрыл лицо руками. Вернулся таинник, сел рядом.
— Я ведь тоже всё понимаю, — негромко проговорил он. — И у меня душа болит. Ты не видел града Владимира сразу после нашествия. Одни чёрные печные трубы повсюду торчат, искорёженные, без крестов, прокопчённые храмы, и такой бабий вой, что душа разрывается. А тут все в золоте, и траур на веселье похож. Но что из этого? С мечом на ханские тьмы кидаться? Чтобы наши старухи над телами сынов завыли? Да оставят ли их в живых? Скажи, князь, и мы на смерть пойдём за тобой!
Александр молчал. Он понимал, что надо пойти и любыми способами вырвать у ханши ярлык на великое княжение, который может быть легко переписан на Андрея, но тело застыло и не повиновалось ему. Шешуня, не выдержав, побежал разузнать, что происходит на воле. Вернулся он огорчённый через два часа.
— Ханша зовёт князя Андрея завтра к себе, — выпалил он. — Но одного. И ввечеру.
— Это он сообщил?
— Да куда там! Служку его, Прохора, перекупил. У него братка в Новгороде, и мать оттуда, тётки там, дядья. И сам рвётся. Ну я пообещал, что княжескую милость для него исхлопочу, вот он мне и выложил. Это плохой знак...
Ярославич не ответил. Его словно заговорили, лишив всяческих сил и воли. Он хотел рассказать об этом Шешуне, но не смог. Язык не повиновался.
Через неделю Огул-Гаймиш объявила свою волю: ярлык на великое княжение был вручён князю Андрею, Александру же вдова отдала Киев.
— Это всё, что я сумел сделать для тебя, князь, — пробормотал Эльдег, выходя из дворца с ним вместе. — Не думай, что я не боролся за тебя, мне ещё от хана крепко попадёт. Сгоряча он может и... — советник не договорил. — Прытким твой братец оказался. Если уж он в постель к ханше, как поговаривают, влез, то опасайся его, Александр, добрый совет тебе даю.
— В постель? С иноверкой? — изумился старший Ярославич.
— Какая разница! — усмехнулся Эльдег. — Наши красавицы — как разгорячённые степью кобылки, с ними не замёрзнешь, так что вера тут ни при чём... Был бы норов!
На следующий день они уехали. Новгородский князь поднялся засветло, поднял своих.
— Куда так рано-то? Аль причина спешить? — проворчал Шешуня.
— Не хочу с Андреем встречаться! Он больше мне не брат. Поехали. Да поживей!
Прогнав вёрст десять в галоп, точно за ними гнались, они сошли на рысь, поехали шагом. Солнце выкатилось высоко, и князь пожалел коней.
Ещё вёрст через десять их нагнал ошалело мчавшийся вслед за ними всадник.
— Да это ж Прохор, служка князя Андрея, — вглядевшись, узнал Шешуня.
Гонец подскакал, осадил коня, слез и поклонился.
— Ваша милость, великий князь Андрей Ярославич требует, чтоб вы дождались брата своего и отправились далее в его свите.
Взбугрились желваки на скулах старшего Ярославича.
— Передай своему князю, что в его свите, — побагровев, молвил Александр, особо подчёркивая слово «его», — меня никогда не будет.
Он резко развернулся и поскакал дальше.
Глава седьмая
ДВЕ СВАДЬБЫ
Душа болела так, словно живую половинку её отпластали мечом, и она, не в силах заснуть, каждую ночь оплакивала потерю. Александр не мог найти себе места. На стоянках сидел у костра, а то уходил в степь, и Шешуня, хоть и негодуя, но поспешал за ним следом, дабы обеспечить пригляд.