Озовавам се да въртя пръстена на баща ми, докато вървя — пръстена на рода Артурия. Понякога, когато го погледна, все още виждам кръвта, която го покриваше, кръвта, която опръска лицето и бронята ми, когато Марк преряза гърлото на баща ми.
Не мисли за това. Завъртам го, опитвайки се да намеря утеха в присъствието му. Дай ми мъдростта на всички Артурии, мисля си. Помогни ми да победя врага си.
Скоро стигам до целта си — горист парк пред Залата на летописите. По това време очаквах залата да е тъмна, но десетина лампи са запалени, а архиварите все още работят усилено. Дългата сграда с колони е впечатляваща със своя размер и простота, но аз намирам утеха в нея заради това, което е вътре: записи за родословия, раждания, смъртни случаи, депеши, договори, търговски споразумения и закони.
Ако Императорът е сърцето на Империята, а хората са нейната кръв, то Залата на летописите е нейната памет. Колкото и безнадеждно да се чувствам, идването тук ми напомня за всичко, което Воините са построили през петте века, откакто Империята е основана.
— Всички империи падат, Кървав гарван.
Когато Каин излиза от сенките, посягам към острието си. Много пъти съм мислила какво бих направила, ако видя Авгура отново. Винаги си представях, че ще остана спокойна. Мълчалива. Няма да му дам нищо от мислите си.
Но намеренията ми изчезват при вида на проклетото му лице. Страстта, с която искам да счупя крехкия му врат, ме поразява. Не знаех, че мога да нося толкова омраза в себе си. Молитвите на Хана — Хели, съжалявам — и спокойните думи на майка ми, докато коленичи пред смъртта си, отекват в ушите ми. Сила, момичето ми. Пръстенът на баща ми се впива в дланта ми.
Но докато вадя острието, ръката ми замръзва — и пада, принудена надолу от Авгура. Липсата на контрол е яростна и обезпокоителна.
— Толкова гняв — промълвява той.
— Ти разруши живота ми. Можеше да ги спасиш. Ти… ти, чудовище.
— А ти, Кървав гарван? Не си ли и ти чудовище? — Качулката на Каин е спусната, но все още различавам любопитния блясък в погледа му.
— Ти си различен — изплювам. — Ти си като тях. Комендантката, или Марк, или Нощния носител…
— Ах, но Нощния носител не е чудовище, дете, макар да върши чудовищни неща. Той е разкъсан от скръб и затова е впримчен в праведна битка, за да поправи тежка несправедливост. Съвсем като теб. Мисля, че сте по-сходни, отколкото предполагаш. Можеше да научиш много от Нощния носител, ако той благоволеше да те учи.
— Не искам нищо общо с никого от вас — просъсквам. — Ти си чудовище, дори ако…
— Но ти си образец на съвършенство? — Каин накланя глава, изглеждайки искрено любопитен. — Живееш, дишаш, ядеш и спиш на гърба на онези, които са по-нещастни. Цялото ти съществуване се дължи на потисничеството на тези, които смяташ за по-низши. Но защо ти, Кървав гарван? Защо съдбата реши да те направи потисник, а не потиснат? Какъв е смисълът на живота ти?
— Империята. — Не бива да отговарям. Трябва да го игнорирам. Но цял живот на благоговение не умира лесно. — Това е смисълът на живота ми.
— Може би. — Каин свива рамене, странно човешки жест. — Всъщност не дойдох да споря за философия с теб. Дойдох с послание.
Той изважда плик от робата си. При вида на печата — птица, прелитаща над сияещ град — го грабвам от ръцете му. Ливия.
Докато го отварям, държа едното си око върху Авгура.
Ела при мен, сестро. Имам нужда от теб.
Винаги твоя,
Ливия
— Кога го е изпратила? — Преглеждам бързо съобщението. — И защо го е изпратила с теб? Можеше да…
— Тя поиска, а аз се съгласих. Всеки друг би бил проследен. А това нямаше да съвпадне с моите интереси. Нито с нейните. — Каин нежно докосва челото ми, покрито с маска. — Сбогом, Кървав гарван. Ще се видим още веднъж, преди твоя край.
Той отстъпва назад и изчезва, а Харпър се появява от тъмнината, със стисната челюст. Очевидно харесва Авгурите толкова, колкото и аз.
— Можеш да ги държиш извън главата си — казва той. — Също и Нощния носител. Мога да ти покажа как, ако искаш.
— Добре — отвръщам, вече тръгвайки към двореца. — На път за Навий.
Скоро стигаме до балкона на покоите на Ливия, и не забелязвам нито един войник. Авитас е долу, и си напомням да се разкрещя на Фарис, който е капитан на личната й гвардия, когато въздухът се раздвижва. Не съм сама.