— Ближе к делу.
— Не затыкай мне рот! — взорвался адвокат. — С тобой невозможно разговаривать. Так вот, она вывела машину из гаража, подкатила к «Святому Марку» и остановилась напротив. Через некоторое время Майлс вышел из отеля и последовал прямехонько за парочкой — мужчиной и девушкой, причем той самой, что была у тебя вчера вечером. Миссис Арчер смекнула, что Майлс занят делом и что он просто смеялся над ней. Она была разочарована и взбешена… во всяком случае, я вынес такое впечатление из нашей беседы. Она сопровождала Майлса достаточно долго, чтобы окончательно удостовериться, что он выслеживает парочку, а потом отправилась прямехонько к тебе. Тебя дома не оказалось.
— В котором часу? — уточнил Спейд.
— В первый раз-то? Между половиной десятого и десятью вечера.
— Что значит — в первый раз?
— После этого она полчаса каталась по городу, а потом снова наведалась к тебе. Скажем, в половине одиннадцатого. Тебя все еще не было, и она, чтобы убить время, пошла в кино, надеясь застать тебя после полуночи.
Спейд нахмурился.
— Она пошла в кино в половине одиннадцатого?
— По ее словам, да. В кинотеатр на Пауэлл-стрит, работающий до часа ночи. Она не хотела возвращаться домой и, чтобы позлить Майлса, нарочно просидела в кинотеатре до самого закрытия… Потом она уже раздумала посещать тебя — боялась, что ты разозлишься, — и, перекусив в забегаловке на Эллис-стрит, отправилась домой. — Вайс откинулся на спинку кресла и выжидательно посмотрел на Спейда.
— Ты поверил ей? — безучастно осведомился тот.
— А почему бы и нет? — переспросил Вайс.
— Откуда мне знать? Может, вы сговорились? Ну, ладно, что дальше? Майлса, естественно, дома не было и, по всей вероятности, в живых тоже?
— Ты прав, Майлса дома не оказалось, и это ее совсем взбесило. Она кинулась в гараж и помчалась к тебе.
— А я как раз опознавал труп Майлса. Ну и карусель! Что дальше?
— Она возвратилась несолоно хлебавши и уже стала раздеваться для сна, когда пришла твоя посыльная с вестью о смерти Майлса.
Спейд не спеша размял пальцами сигарету и закурил.
— Ну что ж, состряпано довольно прилично и вполне согласуется с известными фактами. Думаю, ей поверят.
Вайс снова почесал в затылке и с любопытством взглянул на Спейда.
— Но ты не веришь?
— Не знаю, Сид. Пока я ни черта в этом не понимаю.
Адвокат криво усмехнулся и передернул плечами.
— Ладно… я тебя предал. Почему бы тебе не связаться с честным адвокатом, которому ты мог бы доверять?
— К сожалению, он мертв. — Спейд поднялся на ноги и ухмыльнулся. — Обиделся? У меня мало забот — я должен еще соблюдать правила хорошего тона. Чем я провинился? Забыл сделать реверанс, когда вошел?
— Ну и прохвост же ты, Сэм, — улыбнулся Вайс.
Когда Спейд вошел в свою контору, он увидел посреди приемной Эффи Пирайн.
— Что случилось? — спросила она, глядя испуганными карими глазами.
Спейд инстинктивно напрягся.
— О чем ты? — недобрым голосом спросил он.
— Почему она не приехала?
Спейд подскочил к Эффи и схватил ее за плечи.
— Бриджит к тебе не приехала?! — свирепо прорычал он в раскрасневшееся лицо девушки.
Эффи яростно замотала головой.
— Я все ждала и ждала, но ее не было, а тебе дозвониться никак не могла, вот и решила вернуться сюда.
Спейд отпустил ее, засунул руки в карманы и принялся мерить шагами комнату.
— Ну и карусель, — процедил он. — Позвони матери, вдруг Бриджит уже там.
Он прошел в свой кабинет и метался по нему, как тигр в клетке, пока не вошла Эффи.
— Нет, она не приехала, — сказала она. — А ты… ты посадил ее в такси?
Невразумительное ворчание в ответ означало «да».
— Ты уверен, что она… что за ней никто не следил?
Спейд резко остановился посреди комнаты и метнул на девушку свирепый взгляд.
— Ты что, принимаешь меня за простачка? Я все проверил, прежде чем посадить ее в такси, проехал с ней добрую дюжину кварталов и, наконец, когда вышел, то следовал за ее машиной еще пару кварталов.
— Да, но…
Спейд что-то хрюкнул и направился к двери.
— Я разыщу ее, даже если придется для этого перекопать всю канализацию. Оставайся здесь, пока я не вернусь или не позвоню.
Спейд уже прошел половину коридора, но потом вдруг повернул назад. Войдя в контору, он увидел, что Эффи сгорбилась за столом.
— Ладно, не обращай внимания, — сказал он. — Разве ты не привыкла к такому тону?
— Если ты надеешься, что я обращаю на тебя хоть какое-то внимание, то зря! — запальчиво ответила Эффи. — Вот только… — Она прикоснулась к плечу и поморщилась. — Две недели теперь вечернее платье надеть не смогу. Грубиян чертов.