Сама по себе организация невелика, в ее функции входит разработка методологии и предоставление содействия иммигрантам, испытывающим экономические трудности, для создания самоуправляемых финансовых сообществ (CAFs). Директором ACAF является Жан-Клод Родригес Феррера (Jean Claude rodriguez Ferrera), преподаватель экономики Университета Рамона Ллулия в Барселоне, у которого за плечами не один успешный проект в области социального развития и микрофинансирования.
Жан-Клод закончил школу иезуитов. В 15 лет в качестве скаута наблюдал, как на основе общинного самоуправления люди совместно решают свои проблемы в бедных коммунах Боливии. Позже, во время учебы приобрел большой опыт работы в студенческом самоуправлении в рамках международной студенческой организации AIESEC. [19] В качестве ее вице-президента учредил социально ориентированную программу, которая работает до сих. В университете он изучал мировую экономику и имеет степень PhD в области микрофинансирования. Четыре года Жан-Клод проработал в аборигенных коммунах Гватемалы, где основал и руководил организацией Mayan Treasures. За эту работу он получил награду «Лучший латиноамериканский проект для коренных жителей — 2001». По его мнению, у испанцев двойственная природа, они, с одной стороны, европейцы, а с другой — выходцы из Латинской Америки. Возможно, сегодня первого в них стало значительно больше, чем второго, но при этом теряется что-то важное, например, способность к интеграции, умение успешно взаимодействовать в рамках сообщества. Работа в Гватемале убедила Жана-Клода, что этот навык можно вернуть и использовать в Испании, в частности для создания саморегулируемых иммигрантских объединений. [20]
Ситуация, породившая идею создания саморегулируемых организаций иммигрантов, связана с целым набором взаимосвязанных проблем, с которыми сталкиваются приезжие из Африки, Азии и Америки, оказываясь в Испании. Они надеются получить здесь работу и избавиться от постоянной борьбы за выживание, однако на деле встречаются с аналогичными экономическими проблемами, что и в своих странах, только в новых условиях. Иммигранты фактически находятся в социальной изоляции, не имеют доступа к финансовым услугам, работают на условиях удлиненного рабочего дня. Они лишены системы защиты занятости, свободного времени, уверенности в том, что они могут как-то изменить положение вещей. Основную сложность составляет поиск работы, в связи с чем многие нуждаются в социальной сети, которая помогла бы их личному и экономическому развитию и позволила интегрироваться в общество в новой стране.
В 2004 г. вдохновленный опытом другого номинанта Ashoka — Салмона Райдана (Salomon raydan), организовавшего альтернативную кредитно-банковую систему для малоимущих в Венесуэле (Bancomunales), и собственным опытом работы в аборигенных общинах Гватемалы Жан-Клод Родригес Ферерра создал свою ассоциацию и начал программу по организации самофинансируемых сообществ и иммигрантских сетей взаимопомощи из числа малоимущих иммигрантов, не имеющих доступа к ресурсам банков. Вместе со своими друзьями, представителями иммигрантских общин, он создает первое самоуправляемое финансовое сообщество (Self-Managed Financial Communities, CAF). Это первое CAF все еще продолжает свою деятельность.
Самофинансируемая группа организуется так. Ассоциация собирает 10–30 заинтересованных людей и создает фонд из средств всех участников. Группа сама устанавливает процент займа, и в конце года, если есть прибыль, она распределяется поровну между всеми участниками. В таких условиях исключены невыплаты, и хотя организации владеют совместно небольшими суммами, сам факт объединения придает им уверенность и служит катализатором других изменений. Это похоже на мини-кооператив, каждая организация вырабатывает свои механизмы контроля, а ассоциация выполняет аудит. Средний кредит составляет 350 евро, а максимальный достигает 1000 евро. На начальном этапе создания новых CAFs в обязанности Жана-Клода входит взаимодействие с иммигрантской средой и поиск потенциальных лидеров будущих сообществ, в качестве таковых могут рассматриваться представители местного бизнеса, члены собственной ассоциации и даже священники.
Помимо основной своей функции — обеспечения доступа к кредитам, политика CAFs направлена и на сбережение денег. Чтобы стать членом сообщества, каждый претендент обязан сначала купить некоторое количество его «акций». В дальнейшем количество приобретений и определяет его возможности получения кредита. Этот капитал позволяет членам брать небольшие кредиты, по которым они платят определенный процент. Величина выплат устанавливается самим сообществом. Проценты, выплачиваемые заемщиками, обеспечивают прибыль для других членов CAF.