Только сейчас она ощутила его настоящий запах. Его запах, без примеси приготовленной на плите пищи и угарного дыма горелой древесины.
Патрисия отдалась во власть знакомых ощущений, забыв обо всем на свете, кроме обнимавшего ее мужчины. Все было так же захватывающе, как в сторожке.
Отбросив свои страхи, тревоги, сомнения, девушка ответила на его поцелуй.
- Я люблю тебя, Патрисия. Хотя, чтобы осознать это, мне потребовалось время, - прошептал он горячим, хрипловатым голосом, дыша ей в самое ухо.
Девушка слегка отпрянула, чтобы лучше видеть его голубые, беспредельно искренние глаза, сводившие ее с ума.
- Я тоже тебя люблю. Мужчина удивился.
- И как давно ты об этом узнала?
- Еще в сторожке.
- Ты никогда мне не говорила.
- Но тебя, казалось, это совсем не волновало. А я боялась испортить наши отношения.
- Прости, мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах, - признался он, поглаживая ее по спине.
- Не стоит извиняться. Уверена, ты поступал правильно.
- Я так не считаю, но по-другому я просто не мог. - Он облокотился на ручку дивана, уютно обняв ее за плечи. - С тех пор как не стало Вэл, я не жил, а существовал, хотя и не вполне осознавал это. Мое сердце было словно покрыто льдом.
- Должно быть, ты ее очень любил.
- Да. Вэл навсегда останется в моем сердце. Но в нем не было жизни до того бурана, когда рыжеволосая красотка соблазнила меня в сторожке и растопила лед своим теплом.
- Не знаю, что и сказать, - прошептала девушка, зардевшись.
- Что ж.., в любви ты уже призналась. А как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?
- Замуж?
Стоун усмехнулся.
- А разве не этим заканчивают двое любящих друг друга молодых людей?
Патрисия прикусила нижнюю губу.
- Ты прав. Все так неожиданно.
- Признаться, я удивлен не меньше. Я долго думал и наконец понял, что хочу видеть тебя каждый день. Хочу, чтобы мы жили вместе, как в сторожке.
Патрисия тоже об этом мечтала. Но кое-что изменилось, теперь они не одни.
- Стоун, но скоро нас будет трое. Ребенок, - напомнила она. Стоун улыбнулся.
- Нет проблем. Еще одна рыжеволосая соблазнительница мне не помешает.
Тревожная мысль ворохнулась в голове.
- Стоун, а если бы не ребенок.., ты бы на мне женился? Стоун вздохнул.
- Жаль, что дал тебе повод усомниться в своих чувствах, но, раз уж так случилось, ничего не поделаешь. Придется доказать тебе, что я люблю тебя всем сердцем. И даже если бы ты не забеременела, я бы просил тебя стать моей женой.
Патрисия обвила его руками и притянула к себе.
- Да, любимый. Да, я буду твоей женой. Я хочу этого больше всего на свете.
- Хорошо.
Выглядывая из-за его плеча, Патрисия посмотрела в окно.
- Снегопад в разгаре.
Стоун обернулся и снова посмотрел на нее.
- Вижу, до утра нам отсюда не выбраться. Патрисия вопросительно вскинула бровь.
- И часто здесь такое случается?
- К сожалению, нет. Но лично я предпочитаю, чтобы снег валил всю жизнь...
ЭПИЛОГ
Патрисия закончила пеленать Гвен и взяла ее на руки. Подошла к окну, раздвинула розовые занавески и выглянула на улицу. Резкое движение справа привлекло ее внимание. Стоун скакал верхом по направлению к конюшням.
- Хочешь повидаться с папочкой перед сном?
Гвен довольно загуляла и улыбнулась, беспорядочно замахав в" воздухе пухлыми кулачками.
Патрисия рассмеялась и чмокнула дочурку в носик.
- Папина копия.
На самом деле общая - девочка унаследовала рыжие волосы мамы и голубые глаза отца.
Патрисия привлекла ее к себе, наслаждаясь сладким, ни с чем не сравнимым запахом малышки.
- Ну, что ты думаешь? Готова спуститься вниз?
Гвен вновь весело замахала ручонками.:
- Если не ошибаюсь, да.
Патрисия положила дочурку в манеж и направилась на кухню, чтобы согреть молотую смесь. Дожидаясь, пока смесь остынет, она выглянула в окно, посмотреть, не появился ли Стоун. Он не заставил себя долго ждать. Быстрой походкой вышел из конюшни в сопровождении верного Элвуда и направился к дому, глубоко засунув руки в карманы штанов.
Они вошли через парадный вход. Элвуд вырвался вперед и свернулся калачиком у плиты. Стоун остановился и, оставив в прихожей пальто, шапку и ботинки, зашел на кухню.
Улыбнувшись, он чмокнул Патрисию в щеку и забрал Гвен. В папиных руках она выглядела совсем крошечной.
- Привет, малышка. Сегодня ты была хорошей девочкой?
- Скажи папе, что ты всегда хорошая. Стоун рассмеялся.
- То есть.., почти всегда, - поправилась Патрисия.
Стоун подмигнул жене.
- Вся в маму.
Патрисия проверила бутылку - можно кормить.
- Готово? - спросил Стоун.
- Да.
- Я отнесу ее наверх и уложу спать.
- Ладно. А я закончу с ужином. Стоун взял бутылочку, снова чмокнул жену и, агукая с Гвен, удалился.
Ужин был уже на столе, Патрисия стояла у раковины и смотрела в окно. Трава окрасилась в цвет бледного золота. А опадающие деревья стояли почти голые.
Стоун подошел сзади, обхватил ее руками и нежно поцеловал в шею.
- Кажется, наступают холода, - сказала она, откидывая голову ему на плечо.
- Да. Зима на пороге. Ты готова к холодам? К снегопадам или снежным бурям?
- Мне зима не страшна, - сказала она, взглянув на потолок. - Я знаю одно местечко, где всегда тепло.
Мужчина обхватил ее бедра и привлек ее еще ближе.
- Хм... Спорим, я сделаю его еще теплее.., там будет даже горячо.
Патрисия откинула голову ему на плечо.
- Ужин готов.
- Его можно разогреть, для этого и существуют микроволновки. Патрисия улыбнулась.
- И ты будешь есть подогретый ужин? Стоун провел пальцем по ее носу и губам.
- Конечно. И если мне не изменяет память, это не первый раз.
- Третий, на этой неделе.
- Ты, как всегда, права, дорогая. - Стоун подхватил ее на руки. - А сейчас лучше обнимите меня покрепче, миссис Гаррет...