Для особо продвинутых завистников я присовокупила с легким лукавством, переходящим в откровенную издевку:
— Кстати, кому не нравится, могут сделать операцию по перемене пола — еще успеют! — и мы охотно примем их в наши женские ряды.
Коллеги стояли и мрачно смотрели поверх моей головы, переминаясь с ноги на ногу. Ясно видно, что мое назначение не нашло среди них поддержки или одобрения.
Ну и кто виноват? Я тоже не напрашивалась туда лететь: бросать на полпути крепкий сработанный коллектив мне совсем не улыбалось. Непреодолимые обстоятельства. Хотя и денег подзаработать на лицензию пилота мне тоже не помешает. Последний семестр в экстернатуре стоит довольно дорого, грех от такого заманчивого шанса отказываться. Как–никак, высокооплачиваемая работа на дороге не валяется.
Я подмигнула остро завидующим собратьям по ремеслу:
— Не поняла, парни, вы что, ревнуете? — Провокативно хлопнула себя по заднице: — Девочки, не волнуйтесь, я скоро вернусь.
— Понятно, Элли, — миролюбиво ответил Нед, подходя ближе. — Если ты уже закончила отгавкиваться и не хочешь никого больше покусать для лучшего самочувствия — может, продолжим разминку?
— Для тебя все, кроме солнца, звезда моя, — встала я в стойку и поманила его пальцем.
Продолжался обычный день. Вечером мне предстоял внеочередной вылет на Марус, где будет проводиться очередной конкурс Мисс Вселенная, чтобы сопровождать туда кандидаток нашего звездного сектора.
Натренировавшись до изнеможения, пару раз быстро искупалась в море и, окончательно почувствовав себя белым человеком, я отправилась в гостиницу, где собрала рабочую сумку и двинула на арендованном электрокаре в космопорт по месту назначения.
На душе скребли кошки. Честно говоря, новое назначение пугало до колик, и я бы с удовольствием от него отказалась. Интуиция просто орала благим матом: «Откажись и не связывайся с этим тухлым делом!»
Жаль, что выбора как раз мне никто и не давал. Две девушки–охранницы, которые должны были неделей раньше отправиться собирать по всем планетам миссок «Ферст класс — Секонд Хэнд», они с ними вначале и полетели… Не знаю уж, кто там что с кем не поделил: не то охранницы с мисс, не то мисс с охранницами… Короче, дело дошло до рукоприкладства, и охранной компанией было решено барышень–бодигардов здесь ссадить. Так что две боевые подружки–лесбиянки останутся здесь отдыхать до моего возвращения, а я — корячиться вместо них.
Вдохновляет, правда? Вообще–то предпочитаю охранять грузы. И никаких людей. Я привыкла работать с постоянным коллективом, в котором напарники всегда прикроют друг другу спину. Но против решения высшего руководства компании не попрешь. Если в этой ситуации откажусь — буду куковать с «волчьим билетом», меня даже уборщицей никуда не возьмут.
Это только на бумаге компании по межкосмическим перелетам, курорты, горнодобывающие и перерабатывающие комплексы и охранные агентства — разные структуры. На самом же деле, это всего лишь легальные способы ухода от налогов и от расследования антимонопольного комитета. Даже ребенок знает: в нашем звездном секторе все они подразделения одной мегакорпорации — «Веселые звуки», а у межпланетных корпораций обычно очень длинные руки и невероятно долгая память. Попробуй я сейчас устроить демарш — мне до пенсии этого не забудут. Если до этой самой пенсии еще доживу, не подохнув с голоду от безработицы. В нашем Мухосранске «Веселые звуки» — царь и бог. И верховный судия с прокурором до кучи.
Я грустно вздохнула. Ладно, черт с ним. Справлюсь. Бывало и похуже.
На пустующей таможне мы пересеклись с девахами, которых ссадили. Я присмотрелась и восхищенно присвистнула: две кобылицы за метр девяносто в армейских ботинках и камуфляже, с шокерами на поясе и в десантных беретах, счастливые, словно им отвалили биллион кредитов. Я против них как–то не котируюсь. Даже в темноте. И даже с плазмоганами в обеих руках.
— Ты вместо нас? — спросила одна, рыжая с косой, меряя меня пристальным взглядом с ног до головы.
— Держись, — сочувственно добавила вторая, пепельная блондинка с бритыми висками и затылком. А внизу затылка вытатуирован номер и рисунок грифона. Ой, девушки–то бывшие элитные грифоны–космодесантницы. И тут до меня окончательно дошло, насколько я влипла…
— Отойди! — оттолкнул меня здоровый бугай в форме спецслужб. — Чего, блин, еще на корабль не села, а уже в космос улетаешь, кобыла⁈