— Я знаю, вы никогда не смотрели на трибуны. А я так любила наблюдать за вами! Это было так потрясающее! Вы такой огромный мужчина, а скользили по льду словно пушинка.
— Да, я был неплохим полузащитником... — обилие комплиментов слегка обескуражило Варламова. — Если бы не этот дурацкий перелом голени, я пошел бы намного дальше… Но, видишь, как распорядилась судьба? Впрочем, что ворошить старое? — Он на несколько мгновений задумался.
Атмосфера в зале ресторана, тем временем, становилась все оживленнее. Воздух все чаще оглашали хлопки откупориваемого шампанского и надрывные взрывы смеха. Под потолком воссияла множеством огней огромная хрустальная люстра.
— Может быть, пойдем немного разомнемся? — дождавшись начала быстрого танца, спросила Алеся и вопросительно обвела глазами компанию.
— Пас, я не танцую, — мотнул головой Варламов. –- Даже забыл, как это делается.
— Как это, прийти в ресторан и не потанцевать? — неподдельно удивилась девушка.
— Я, в общем-то, пришел сюда напиться, — внес ясность Варламов. — Так что, нам, похоже, не по пути, — добавил, решив, что пора отмежевываться от случайных попутчиков. — Так что, гуд бай…
— Жаль, — неподдельно огорчилась Алеся. — А мы думали, вы нам составите компанию…
-- Мимо, -- мотнул головой Варламов и вновь налил себе полный фужер водки.
-- Как знаете… -- Девушки направились к эстраде.
Варламову стало еще тоскливее. Проблеснувшее было ощущение реальной связи с внешним миром бесследно исчезло, уступив место чувствам покинутости и одиночеству. "Неужели теперь так будет всегда?" — с ужасом подумал он и вновь прикрыл глаза ладонью.
Попсовая песенка, основательно "разогревшая" зал неожиданно оборвалась в самом забойном месте. В рядах танцующих пробежал легкий ропот.
Варламов вскинул голову и покосился в сторону эстрады. Трое крепко сложенных парней без особых церемоний торили дорогу к столам для довольно пестрой компании во главе с представительным мужчиной лет пятидесяти, держащим под руку эффектную блондинку в шикарном вечернем платье.
"Ну вот, какой-то “новый русский” пожаловал…", — первое, что пришло на ум Варламову. Однако обилие татуировок, золотых цепей и расфуфыренных девиц, бросившееся в глаза несколько мгновений спустя, тотчас расставило все по своим местам. “Лихие люди!” –- догадался он и раздосадовано крякнул. " Ну, нужно же этому было случиться именно сегодня! Эти уж если гуляют, так уж гуляют". Он вновь потянулся к графину с водкой.
— Для нашего дорогого гостя Игорь Игоревича, в честь Дня его рождения, сейчас прозвучит поздравлением эта замечательная песня, — донеслось с эстрады, и тут же тощая певичка, старательно копируя голос Земфиры, запела “гимн все влюбленных” под названием "Я искала тебя".
Копия, к удивлению Варламова, почти не отличалась от оригинала. “Талантливая девушка…”, -- справедливости ради, отметил он, наблюдая, как компания рассаживается за сдвинутыми в ряд соседними столиками. “Могли бы снять банкетный зал”, -- внутренне воспротивился он такому соседству и вновь попытался уйти в себя…
— Зря ты не пошел танцевать. — Запыхавшаяся Алеся со стоном усталости плюхнулась в кресло и подчеркнуто вызывающе подула в глубокое декольте. — Правда, Лариса?
— Однозначно, -- подтвердила та.
— Мы уже “на ты”? — удивленно вскинул брови Варламов.
— А почему бы и нет? — нисколько не смутилась девушка. — Ведь мы же уже знакомы почти сто лет. Разве не так?
-- Так… -- неуверенно протянул Варламов. -— Только тогда полагается выпить на брудершафт, — неожиданно для себя, "завелся” он. Для него, выпивавшего разве только что на Новый год, выпитая доза была уже явно завышенной.
— А что, это идея! — Алеся незаметно подмигнула подруге и протянула фужер. –- На брудершафт, так на брудершафт! –- Лицо ее зарделось еще больше.
Варламов плеснул девушке немного "Амаретто", себе вылил из графина остатки водки и решительно согнул руку в локте.
Алеся ловко просунула в изгиб его руки свою и, томно глядя кумиру своего детства в глаза, выпила.
Варламов, смущенный таким откровенным взглядом, торопливо осушил рюмку и замер, не зная, как поступать дальше.
— А целоваться? — не то спросила, не то подсказала Алеся.