Вскоре в зал поодиночке и компаниями стали прибывать новые посетители. В унисон набирающему обороты оживлению, на крохотной эстраде закопошились музыканты. Смешиваясь с запахом фиалок, в воздухе заструился табачный дым.
" А что дальше?" — неожиданно прорезалась в голове Варламова тревожная мысль и тотчас растворилась в аккордах зазвучавшей музыки.
Ансамбль играл уже не один десяток лет нестареющую "Страну восходящего солнца". Играл довольно слаженно и профессионально. Но Варламову показалось, что слишком громко. Он непроизвольно сжал виски ладонями и уткнулся глазами в тарелку с ассорти, пытаясь вслушиваться не в звуки музыки, а в свои ощущения. Судя по характерному оглушению, смягчившему остроту восприятия, хмель ненавязчиво, но уже вполне ощутимо начинал прибирать его к рукам. Что, в общем-то, сегодня и требовалось…
-- Можно к вам? -- Прозвучавший, будто из иного мира, женский голос вывел его из состояния вялотекущего самоанализа.
— Что? — Варламов вскинул голову и встретился глазами с симпатичной улыбающейся брюнеткой. — Ах, да… Конечно же… — пробормотал он, немного смутившись, и подался вместе с креслом к окну.
— Только я не одна. Я с подругой, — повесив на спинку кресла сумочку, предупредила девушка.
— Ничего не имею против, это же не мой личный ресторан… -- пожал плечами Варламов.
-- Лариса, иди сюда! — Незнакомка, привстав на цыпочки, махнула рукой вглубь зала и, грациозно изогнувшись, уселась напротив.
Варламов невольно засмотрелся на идеальные формы девичьего тела…
— Добрый вечер. — Возникшая в проходе подружка была так же стройна и обворожительна.
— Добрый, — кивнул Варламов и сделал каменное лицо. Ему показалось, что этого было вполне достаточно, чтобы его оставили в покое.
Девушки обменялись быстрыми взглядами.
Вскоре на столе появилась бутылка "Амаретто" и несколько легких закусок. Девушки выпили и оживленно зашептались, то и дело бросая любопытные взгляды на угрюмого соседа.
Варламова это не удивило. Он хорошо знал, что всегда нравился женщинам. А в последние годы, как ни странно, в большей части молодым. Сначала это его удивляло — сорок лет, что ни говори, это уже вполне солидный возраст. Но, то ли, годы добавили его облику столь ценимой слабым полом мужественности, то ли, он просто стал себя более уверенно чувствовать, встретив чей-то заинтересованный взгляд. Как бы там ни было, а факт оставался фактом —- женским вниманием обделен он не был.
"Как странно устроена жизнь", — подумал Варламов. Нескрываемый интерес к его персоне по-настоящему взволновал его. Что ни говори, иллюзия нужности — сильный наркотик. А у измененного сознания, как известно, свои законы…
— Может быть, хотите выпить немного водочки? — после недолгой внутренней борьбы предложил он, решив, что промолчать весь вечер с его стороны было бы не совсем вежливо.
Девушки переглянулись.
— Элементарно, — озорно стрельнув глазами, кивнула брюнетка. Хорошенькое лицо ее слегка зарделось.
— Тогда вбрасывание. — Варламов наполнил рюмки. — За что пьем?
— За знакомство, — загадочно улыбнулась девушка.
— Идет. Павел. — Он церемонно склонил голову.
— Алеся.
— Лариса, — прощебетала ее подружка. — Касаткина, — добавила и деловито протянула руку.
"Юрфак", — догадался Варламов, пожимая протянутую хрупкую ладошку.
— На юрфаке учитесь? — поинтересовался из праздного интереса.
— Да, а как вы догадались? — удивилась Лариса.
-- Манера представляться…
-— А-а-а… — улыбнулась девушка. — Вы наблюдательный.
- Приходится… По роду занятий.
-- Значит, вы –- таксист, -- в свою очередь блеснула наблюдательностью девушка. –- Угадала?
-- Да. Частник. –- Варламов посмотрел на свои руки со следами въевшегося в кожу мазута.
-- Один-один? –- улыбнулась Лариса.
-- Один-один, -- кивнул Варламов. -- Пьем, до дна, — предупредил он и, коротко выдохнув, приложился к рюмке.
Девушки, вопреки его ожиданиям, тоже выпили до дна.