Стремясь уничтожить Краснознаменный Балтийский флот, гитлеровское командование бросило против него основные силы авиации группы армий «Север». Начиная с 21 сентября в течение нескольких дней подряд Кронштадт подвергался массированным воздушным налетам, в которых ежедневно участвовало до 270 самолетов. Горели деревянные строения, пирсы, взлетали на воздух склады боеприпасов. Весь Кронштадт сотрясался от взрывов. 26 сентября прямое попадание бомб в нефтяные баки в Военном углу вызвало грандиозный пожар. Вспыхнувшая нефть зажгла деревянную пристань, языки пламени спустились на воду. Ветер, дувший со стороны баков, создавал большую угрозу для стоявших поблизости судов. Пароход «Майя», обрубив концы, успел отойти от стенки, а пароход «Бирута», прижатый ветром к причалу, без помощи буксира оттянуться не смог, и пламя быстро охватило все его надстройки.
К концу сентября героическими усилиями армий Ленинградского фронта, частей и соединений КБФ наступление противника на Ленинград было остановлено. В этих решающих боях принимали участие и транспорты Балтийского бассейна. Небольшие суда высаживали десанты в район Петергофа, пароходы «Аретуза», «Астра», «Липна», «Майя», «Отто Шмидт» и другие доставляли на ораниенбаумский плацдарм подкрепления и боевое питание.
С этого времени Балтийский транспортный флот активно занимался перевозками войск и военных грузов. Из-за близости линии фронта приходилось рейсы планировать так, чтобы выход из Ленинградского порта, проход по Морскому каналу и грузовые операции у ораниенбаумских [40] причалов производились в темное время суток. Если разгрузка-погрузка не заканчивались к рассвету, суда уходили на Кронштадтский рейд под защиту боевых кораблей и береговых батарей, а с наступлением темноты возвращались в Ораниенбаум. Однако не всегда удавалось избегать потерь.
В конце сентября пароход «Барта» на переходе к плацдарму был атакован фашистскими самолетами. Судно начало тонуть на фарватере Морского канала. В этой критической ситуации капитан М. А. Фармаковский сумел посадить его на мель вблизи от берега, занятого противником. Но и после гибели транспорт продолжал нести боевую вахту. На возвышавшемся над водой мостике балтийцы оборудовали флотский наблюдательно-корректировочный ноет, который эффективно функционировал до января 1944 г. - до полного разгрома немецко-фашистских войск под Ленинградом.
13 начале октября 1941 г. в гавани Ораниенбаумского порта от вражеского огня легла бортом на грунт «Астра», тяжело осел на корму «Полярис». Несколько позже получил тяжелые повреждения пароход «Отто Шмидт». Произошло это лунной ночью, когда на темном фоне воды четко вырисовывался силуэт судна. Вражеская береговая артиллерия заметила его и открыла ураганный огонь. На пароходе вспыхнул пожар - загорелись бензин и военные грузовые автомобили. Противник, прекрасно видя цель, усилил огонь, стремясь не дать судну войти в закрытую часть Морского канала. Еще несколько снарядов попало в транспорт. На носовом мостике убило военного коменданта старшего лейтенанта И. П. Золотарева и боцмана П. И. Шехолая. Капитан Н. А. Фафурин, продолжая управлять судном из окутанной дымом ходовой рубки, приказал старшему механику Я. Я. Чиркову максимально форсировать ход, чтобы как можно быстрее выйти из зоны обстрела. Тем временем палубная команда во главе со старшим помощником Л. А. Тарвидом справилась с пожаром. «Отто Шмидт» вскоре вошел в Ленинградский порт.
Много боевых заданий выполнил тогда вооруженный линейный ледокол «Ермак» (капитан М. Я. Сорокин). Обеспечивая транспортную связь блокированного Ленинграда с Кронштадтом и островами восточной части Финского залива, он осуществлял ледовую проводку боевых кораблей и транспортных судов. В ночь на 2 декабря «Ермак» провел из Кронштадта в Ленинград по [41] скованному льдом фарватеру пароход «Вахур» (капитан А. С. Сергеев). На борту судна находились защитники Ханко. Вдоль южного берега Невской губы караван сопровождался отрядом лыжников-автоматчиков на случай возможного нападения противника.
Несколько раз ледокол пробивался к острову Лавенсари, где была развернута передовая база Балтийского флота. В декабре там оказались скованные тяжелым льдом 16 судов. «Ермак», маневрируя у занятого врагом берега, освободил их из ледового плена.
В течение зимы 1941/42 г. ледокол под сильным огнем артиллерии противника десятки раз прорывался из Ленинграда в Кронштадт с боеприпасами для кораблей и береговых батарей КБФ, постоянно оказывал помощь судам, следовавшим в Ораниенбаум. Всего в первую военную навигацию он осуществил проводку 74 кораблей и транспортов {40}.
В плавании на этих коротких, но исключительно опасных сообщениях той зимой отличились также экипажи пароходов «Аретуза» (капитан А. А. Симаков), «Аурания» (капитан В. С. Гинцберг), «Мария» (капитан А. В. Гаврилов), «Эверенна» (капитан Ф. И. Воробьев), «Тиина» (капитан А. В. Ненно) и других судов.
За период с 19 сентября по 20 декабря 1941 г. в перевозках 8-й армии из Ораниенбаума в Ленинград участвовало 12 транспортных судов, совершивших 74 рейса. Они перевезли 33 тыс. бойцов и командиров, 1651 автомашину, 309 орудий, 6612 лошадей, 2786 повозок. В это же время из Ленинграда на приморский плацдарм было доставлено 14,6 тыс. человек, 44 танка, 151 автомашина, 23 орудия, 3721 т боеприпасов, 690 т жидкого топлива, 4799 т продовольствия {41}.
Всего за второе полугодие 1941 г. транспортными судами, а также кораблями Краснознаменного Балтийского флота было перевезено из Таллина и Ханко, между Ленинградом и ораниенбаумским плацдармом, с побережья Выборгского залива и Ладожского озера около 190 тыс. человек, 6700 орудий, более 8 тыс. лошадей и много других грузов {42}. По огненным фарватерам Невской [42] губы прошли 680 транспортных судов и боевых кораблей {43}.
Но каждый успех давался тяжело, с кровью. Транспортный флот Балтийского бассейна в этот период понес значительный урон. На Большом Кронштадтском рейде затонули пароходы «Мария» и «Барта», в Ораниенбауме - «Астра» и «Полярис», в Финском заливе - пароход «Скауте», ледоколы «Трувор», «Октябрь», «Газуя», теплоход «А. Жданов». «Отто Щмидт», «Сауле» и другие пароходы получили серьезные повреждения» и нуждались в большом ремонте. Из более чем 120 пароходов и теплоходов, имевшихся в бассейне к началу войны, к концу декабря 1941 г. в эксплуатации находилось всего 6 грузовых судов {44}.
Немалым вкладом в укрепление обороны Ленинграда наряду с перевозками стало активное участие работников Балтийского пароходства и Ленморстроя Наркомата морского флота в строительстве оборонительных сооружений вокруг города и в порту. От них на эти работы ежедневно выходило около 800 человек: моряки, сотрудники аппарата, рабочие Канонерского завода, судоремонтных мастерских, порта, инженеры и техники Ленморпроекта, Центрального научно-исследовательского института морского флота и члены их семей. Они трудились на сооружении лужского оборонительного рубежа, где войска Ленинградского фронта и дивизии народного ополчения в течение месяца сдерживали наступление противника на Ленинград, а также на возведении укреплений в поселках Дачное, Автово, в районе больницы Фореля.
Сотрудники Центрального научно-исследовательского института морского флота (ЦНИИМФ) директор И. И. Корнаух, секретарь партбюро П. И. Струмпе, инженеры П. П. Алексеев, З. Г. Русаков и другие участвовали в оборудовании Дороги жизни на Ладожском озере. Кроме того, специалисты института, переключившись на выполнение заданий фронта, создали прибор для обнаружения самолетов, траншейный перископ, систему перевода автомобильных карбюраторных двигателей на смесь бензина и соляра. По разработкам ЦНИИМФа (в тот период директором был К. С. Черлинка) на ряде [43] ленинградских предприятий внедрялись газогенераторные и электрические блокстанции. В производственных мастерских института было налажено изготовление военной продукции.