Несколько дней Лис будто прятался и стал носить длинный рукав даже дома, хотя раньше киборгу достаточно было футболки. Оксана подняла температуру воздуха в комнатах на несколько градусов, но причина явно крылась в другом.
Женщина понимала, что вновь ошиблась, но не понимала, в чем именно. Она уже хотела вновь посоветоваться с Олегом, однако разгадка пришла раньше.
Относя чашку к посудомойке, Оксана споткнулась о загнутый уголок ковра, осколки и сладкий чай разлетелись по всей кухне. Женщина направилась на второй этаж за маленьким уборщиком, а когда вернулась, увидела, как Лис подбирает куски стекла, метко бросая их в пасть утилизатора. Закатанные рукава кофты открывали предплечья, на одном из которых красовалась татуировка.
Психоаналитик, к которому после развода ходила Оксана говорил: “Прошлое — неотъемлемая часть тебя”. Потому она не стала убирать шрам. С Лисом, видимо, происходило то же самое — он нуждался в якоре из прошлого, которым стало данное ему имя. Оксана подивилась поэтичности выбранного образа — с руки киборга, казалось, вот-вот сорвется в полет крылатый лис.
Оксана знала — в шумной толпе острее всего чувствуется собственное одиночество. Теперь это узнал и Лис. Заговаривал он только с продавцами, первым идти на контакт с другими людьми он еще не решался. Да и как это сделать — просто так, на улице? А собственная несхожесть с встреченными на улицах киборгами вызывала муторное, тоскливое чувство, от которого хотелось сбежать и вновь закрыться, ничего не видеть и не слышать.
Изучив город вдоль и поперек, Лис перестал туда летать. Он читал справочники по орнитологии и старые книги о том времени, когда роботов, не говоря уж о киборгах, еще не было и в помине. Сидя у окна, слушал музыку в наушниках и лишь иногда бродил по заснеженному лесу, пересвистываясь с птицами.
***
В тот вечер снежный ветер дул особенно сильно — пока Оксана бежала от гаража к дому, ледяная крупа забралась даже под теплый плащ. Войдя в двери, женщина растерла замерзшие щеки.
— Лис! Ты дома?
Киборг бесшумно возник в арке коридора.
— Я нашла кое-что!
Оксана, торопясь, пыталась одной рукой выпутаться из мокрой одежды, а другой — достать из кармана пластиковую визитку. Лис подошел и помог женщине снять плащ.
— Смотри! — она протянула киборгу карточку, — В соседнем городке есть общество защиты животных, а при нем — ветеринарная лечебница.
Оксана надела тапочки и прошла в гостиную, продолжая говорить.
— Большинство волонтеров не профессионалы, но помогают животным, которых выбросили хозяева. Бесплатно лечат питомцев малоимущих. И отделение для птиц есть! — победно улыбнулась Оксана.
Лис столбом стоял в дверях и молчал. На ладони лежала зеленая карточка с адресом.
— Для начала пойдет? — подмигнула Оксана. — Документы не нужны, лишь желание. Только там надо сдать экзамен по знанию законов о животных и еще какие-то вопросы по медицине…
Киборг, наконец, отмер, просиял, и не дослушав, бегом убежал к терминалу, только хвост мелькнул.
Оксана, довольно усмехаясь, смотрела ему вслед.
***
Теперь они почти не виделись: Оксана уходила на работу, когда Лис еще спал, а он возвращался в то время, когда женщина уже ложилась спать. Вбегал в дом, будто не растратив за день запас энергии, проглатывал ужин и садился за терминал: каждая новая грань жизни порождала новые вопросы. Разговоров стало меньше, Оксана пыталась заставить себя воспринять это как плюс — у Лиса появились другие собеседники.
Конечно, он пропадал не только в ветклинике. Оксане было чрезвычайно сложно переломить свою привычку контролировать все вокруг, и она время от времени заглядывала в банковские данные по второй карте. Со счета снимались деньги за билеты в кино, за обед в кафе… Затем прервалась и эта ниточка — однажды Лис сообщил, что теперь зарабатывает сам.
Хозяин магазинчика рядом со зданием Общества Защиты Животных знал всех волонтеров, которые покупали у него саморазогревающиеся обеды и разные мелочи для своих питомцев. Лис увидел, как маленький мальчик случайно свалил горку из упаковок, и помог ему собрать рассыпавшиеся коробки. Хозяин магазина обратил внимание, как быстро и аккуратно Лис вновь возвел пирамиду и предложил ему работу в магазине на полставки. Отныне контролировать личный счет киборга Оксане не позволяла совесть: киборг гордо заявил, что собирается жить только на свои деньги. Женщина с трудом уговорила его хоть немного повременить со съемом собственного жилья.
Страх перед миром отступил, и теперь Лис рвался получить от него все и сразу.