— Лис! Мэд! Не пить! — вбегая в зал, кричит староста и все разговоры миг смолкают. Взгляды устремляются на наш столик и старосту. От неожиданности я отпускаю бокал, поднесенный ко рту, но староста успевает подхватить, за мгновение до того, как он долетает до пола, об который мог разбиться и выпивает. — Мэд! Дай свой! Я должна понять кто именно подлил вам приворот и на кого он нацелен. — по столовой разноситься общий «ах!»
— Лий, ты чего? Какой приворот? Не найдётся в академии ни один смертник, желающий вылететь из академии сразу в темницу. Да и Мелисса хороший зельевар, поняла бы, если кто-то решил приворожить. — конечно, но вот только я забыла надеть подарок лекаря сегодня. Оставила в ванной. Остаётся надеяться, что коктейль и вправду нормальный, иначе за мной закрепиться не только прозвище «милашка», но и «горе-зельевар». Тебе власть в голову ударила, иди, развейся. Дай нам в старости императорского сына. Сделала вместе с ректором не академию, а какую-то камеру строго режима! — говорит он и… начинает пить. Староста скрипит зубами, но не от того, что оборотень её не слушается, а от того, что половина столовой поддерживает парня. Выкрикивает: «да! Кем ты себя возомнила?», «нового старосту!», «да будет император!», «за Мэдока!»
— Мелисса. Первый. Курс. — цедит слова боевичка.
От нашего столика наконец отошла староста и остальные маги во столовой, смотревшие на нас, вернулись к трапезе, чтобы не смущать, но в то же время что-то обсуждали, косясь на нас. Видимо гадали, было ли какое-то любовное зелье подлито, или нет. Если да, то почему всё ещё не сработал?
— Мэдок, мне кажется, что ты чересчур резко общался сейчас. — начала Кармен. Ого! Я и не знала, что она способна на сострадание! — Думаю ты должен извиниться.
— Я сказал правду. Многие обсуждают всё за спиной Лии, я же смог высказать в лицо. — откусывая кусок хлеба и пережевывая ответил ей брат.
— Вообще-то я собиралась с ней подружиться! Я чувствую, что это будет выгодно. Поэтому и прошу тебя перед ней извиниться, ну ты же меня любишь? — она широко улыбнулась. А! Вот оно что! Кармен нашла свою выгоду! То-есть, чужая резкость тут ни при чём.
— Ты чего? — изумился парень, кивнув подошедшей подруге эльфийки-драконицы. — Все знают, что Лия — безродная сиротка, которая поступила в академию лишь благодаря сильному дару. Её обучение, как и прочих сильно одарённых, оплачивает корона. Она такой заучкой была первые курсы, ты не представляешь… — он заливисто рассмеялся. — После каникул Лия внешне сильно преобразилась. И внутренне: больше времени стала уделять не теории разных предметов, а практике. После случая, когда с Бестианом все стёкла в академии выбила, потом починила — призвав на помощь учащихся искусствоведов и бытовых — стала старостой школы, за умение всех собрать и распределить обязанности. Уследить за каждым.
Прозвенел колокол, объявляющий конец обеда и зовущий на занятия.
— У вас сейчас что? — поинтересовался некромант.
— Хм… — я достала из рюкзачка волшебное расписание — Уроки первой помощи.
— Так же. — кивнула моя соседка по комнате и поднялась. Следом, её подружка.
Оборотень встал и неспешно обошёл стол. Обнял сначала свою сестру, а потом, шуточно поклонившись, поцеловал руку сначала мне, а потом товарке сестры.
— Ждите дамы. Сегодня урок по этому веду я.
На занятие мне попасть не удалось. Проходя по коридорам, какая-то неведомая сила, потянула в противоположную сторону. Не имея возможности противиться, последовала к зову.
Краем глаза уловила какой-то свет и открыв рюкзак достала загорающийся, всё ярче и ярче, осколок шара из астрономической башни. В коридорах было много народа и потому я побежала быстрее, пытаясь скрыть от других фиолетовое стекло.
Не обращая должного внимания на то, куда бегу, я очень удивилась, обнаружив себя возле комнаты некроманта. Из-под щёлочки двери заметила свет. Фиолетовый. Не знаю что произошло, но моргнув, увидела себя в чужой комнате. Неужели портал?!
Оглядевшись, заметила светящуюся подушку. Осторожно подняв её, выудила осколок. Надеюсь, Мэдок не заметит пропажу, не будет искать по всей башни.
— Они сходятся! — поняла, присмотревшись. И соединила.
Моё перемещение на грань было точно такое же, как и тогда: пространство с бешенной скоростью завертелось, смазывая очертания. Белая пелена и я ощущаю тяжесть снега на своих ресницах.
Почудилось, будто сквозь множество падающих снежинок, разгледела два силуэта. Воина и…? Подобравшись ближе, поняла что ошиблась. Это были двое незнакомцев. Они разговаривали, и кажется я пришла к кульминации их диалога.
— Этого не может быть… нет, всё не так… я ещё не пришёл к точному результату, но… — бормотал мужчина в странном чёрном бедуине, закрываясь руками от снежинок, стараясь, чтобы они не попадали на него.
— …похоже, мне удалось выяснить, как выбраться отсюда. — вторил ему Искуситель, в красочном одеянии. — Там, где прорастает зелень, солнце, уходя за горизонт на западе…
— …на следующее утро восходит с востока. — не понимающе продолжил человек… дух…мертвец… в чёрном.
— Нам нужно следовать за солнцем. — потёр руки Искуситель.
— Так же, как и оно. Наш дом — пустыня. Но постой… Ты уверен, что это хорошая идея? — усомнился первый. Не услышав ответа, продолжил. — Нет-нет! Я доверяю твоим решениям, но… с тех пор, как я оказался здесь, я не встречал на своём пути никого больше, кроме тебя. А ты ведь уже встречал здесь других? — из диалога мне показалось, что этот, в чёрный бедуине, старше своего собеседника. И, по-ходу, они давно знакомы.
— По дороге мне встретился отважный воин. Он пообещал, что мы встретимся позже в лучшем месте и при лучших обстоятельствах. — речи Искусителя так и лились и переливались от избытка энтузиазма.
— Эй? — я решила показаться. Вдруг они откроют какой-нибудь портал и уйдут? Я тоже хочу! Не собираюсь сгинуть, занесённая снегом!
— Я? — вздрогнул чёрный старец. — Я… это мираж, правда? Или… или же реальность? Я не понимаю…
— Похоже, я точно знаю, что происходит в этом месте. А ты, Темпус? — изучающе посмотрел на меня Искуситель. — Время…
— …протекает иначе.
— Но протекает ли вообще? — снова завели они свою шарманку полу намёков.
— Жизни тех, кто здесь оказался…
— …существуют ли?
— И жизни тех, кто здесь появится…
О нет! Я определённо не хочу это слушать!
— …история повторяется. — услышав голос дедушки, радостно обернулась и оказалась не в заснеженном месте, а на той самой тёплой, летней полянке. — Ты пришла. — с удивлением и горечью констатировал очевидное. — Так или иначе, я прошу тебя о помощи. Всё случившееся разрывает мне сердце… Это место раньше было таким уютным, а теперь… Не могу смотреть, как те, кого я опекаю всё своё существование, напуганы и в замешательстве. Мы! Обязаны им помочь!
«Уютным…» — я рассмеялась. — «Не следует называть так место, убивающее реальность и перерождающую её в фантазии. Вся грань — плод воображения человечества. Каждый сам создаёт местность, где будет обитать. Воин — выбрал бесконечный снег. Мой деда — солнечную полянку».
Разумеется, вслух я спросила другое:
— Что у вас произошло? Я не могу помочь с тем, чего не понимаю.
— Ох, милая, прошу меня простить за неточность, меня и самого произошедшее пугает. Но, боюсь, я не знаю, что именно случилось. Точнее… В мире духов и богов что-то произошло. Что-то, что нарушило наши вековые связи с миром живых, из-за чего они утратили возможность общаться с нами. Даже святилище погасло, а такого не случалось никогда на моей памяти! Лисичка, ты ведь меня понимаешь?
Переступила с ноги на ногу, совершенно не понимая, что из этого красивого, но бессмысленного диалога я должна понять.
— Как мне тебе, вернее всей этой вашей Грани, помочь, если ты сам не знаешь, что именно случилось?
Дедушка пощёлкал пальцами, раздумывая.
— Думаю, что мы должны сделать то, что у нас лучше всего получается.
— Мнн… — замялась я. Что у меня лучше всего получается? Думаю, попадать в неприятности. Вернее, ввязываться в приключения. — Например?