По утрам он чувствовал себя разбитым. Рабочий день начался с таблетки от головной боли.
Нужен толковый план. Нилов пошел к Мухоморову с планом операции: кто-нибудь из их сотрудников и познакомился с каждым из подозреваемых, представившись богатым коллекционером-иностранцем. И предложить им продать картину за хорошие деньги. Вор должен выдать себя.
Идея понравилась.
Тогда Нилов попросил разрешения лично провести эту операцию, уверяя, что справится с ролью иностранца.
В школе он изучал немецкий язык. Его преподавала высокая, сухопарая, никогда не улыбающаяся старая дева. Он, как и все дети, ненавидел ее за то, что мучила учеников требовательностью и контролем. Но язык она выучить заставила. И вот теперь он с благодарностью вспомнил учительницу-мучительницу….
Он будет выдавать себя за немецкого коллекционера русского происхождения, поэтому немного говорит по-русски. Он приехал на родину предков в поисках произведений искусства и не стеснен в расходах.
Но на следующее утро ему позвонил полковник Мухомор и распорядился намеченную операцию отложить и заняться расследованием убийства произошедшего ночью. Нилов напомнил о разрешении заниматься только розыском картины, но Мухоморов в раздражении бросил: «В первую очередь, вы следователь убойного отдела».
– Я не смогу вести два дела, – возразил Нилов.
– С таким отношением непонятно, как вы справляетесь со своими служебными обязанностями, – раскричался Мухоморов.
Раздосадованный Нилов выехал на место преступления. И там понял причину недовольства Мухоморова. Преступление было резонансным – убили известного вора в законе по прозвищу Бывалый.
Он давно отошел от дел, но в преступном мире остался фигурой легендарной: был одним из последних законников, живущих по кодексу воровской чести.
Нилов знал его криминальную биографию. Сергей Николаевич Блинов по кличке Бывалый начал свою воровскую карьеру как щипач-карманик. Он прошел всю карьерную лестницу преступного мира и достиг его вершины.
Законы старого воровского мира были жестоки, но по-своему справедливы. Они предписывали не предавать товарищей, выполнять данные обещания, не красть у своих, драться или оскорблять своих. Когда-то преступное братство было прочным. Но циничное время принесло перемены в жизнь уголовного мира. И таких «правильных воров», как убитый, остались единицы.
Старик, как и полагается вору в законе, не имел семьи. Родные сделала бы его слишком уязвимым.
Нилов с экспертами вошли в квартиру. В комнате на полу лежал сухонький старичок. Он был похож на учителя на пенсии – аккуратная одёжка и очки в тяжелой оправе. Трудно было представить его суровым блюстителем воровских нравов. Убит он был тремя выстрелами в упор.
Застывшими глазами он смотрел на потолок, украшенный изысканной лепниной. Квартира поразила Нилова претенциозной роскошью, подчеркивающей особое положение убитого: шкафы красного дерева, тяжелые бархатные гардины с кистями, посуда с позолотой. Вокруг трупа было разбросано несколько книг.
– Смотри ж, почитать любил старичок, – заметил участковый милиционер, молодой, широколицый парень. Он переступил через книги и рассматривал посуду, выставленную в старинном с резьбой буфете: «Деньги явно были у покойника».
– И немалые, – добавил Нилов, оценив взглядом изысканный узор на тончайшей чашке из севрского фарфора.
Понятые, две немолодые женщин-соседки, обе в бигудях и цветастых халатах, перешептывались в уголке.
Нилов спросил у них: « Вы не можете подсказать, не похищено ли что-нибудь в квартире?»
Соседки сказали, что покойник жил очень скрытно, в квартиру никого не пускал. Из дома выходил очень редко. Иногда в магазин,– сколько ему, старику, надо, да по врачам.
– Но кто-то посещал его??? – спросил Нилов, – Убрано же в квартире?
Соседка в халате в розы посмотрела на соседку в халате в маки, и обе заявили: «Не видели мы никого?»
Неужели сам убирался старичок-законник?
У входной двери раздались громкие голоса. Милиционер отказывался пускать в квартиру каких-то людей.
– Кто там? Пусть войдут, – распорядился Нилов.
Невысокий мужчина в темных очках по-хозяйски вошел в квартиру. Он опустился, на колено, склонился над телом убитого, откинул покрывало и сжал руку умершего под недовольный взгляд медэксперта.
Тот шепнул Нилову: «Тоже законник известный – Антиквар».
Нилов внимательно посмотрел на этого человека.
Невысокий, и, пожалуй, даже щуплый, но взгляд тяжелый, настороженный, оценивающий. Наколки на пальцах рассказывали о его бурной криминальной биографии. Антиквар поднялся с колена и подошел.