– Слугой что ли?
– Каким слугой?? Слушай сюда. Официантам, к примеру, или начальникам бывшим путь заказан. Чалишься впервые?
Серега кивнул.
– Я скажу ребятам. Они к тебе присмотрятся. Так что форс держи – перед начальством не выслуживайся. Подойдешь, возьмем в «звоны». Будешь моим «малюткой».
– Это как? – зарделся Сергей.
–Учеником, значит, станешь.
Бывалый стал покровительствовать Сергею. Он был «честным вором» и не имел семьи. А возраст давал о себе знать – одиночество начинало тяготить, неизбежная с возрастом дряхлость пугала. Приходилось задумываться: кто стакан воды поднесет лекарство запить. И худой парнишка с огромными глазами разбудил в зачерствевшей душе непривычно теплые чувства.
Бывалый подвел Сергея к «смотрящему» – зэку, отвечающему за порядок в камере. Звали его Сохатый, это был мрачный человек с тяжелым взглядом. Он долго рассматривал парня, но ни о чем его не спросил. Потом оглянулся – из полумрака между нарами вышел мужик, весь покрытый наколками, «расписной», и поманил Серегу к себе пальцем.
–Братва так решила: пройдешь ритуал – будешь своим считаться.
Сергей кивнул. О ритуалах посвящения в тюрьмах ходили разные слухи, довольно жуткие. В каждой зоне был свой обряд. Ему было страшновато, но он сделал свой выбор и готов был идти до конца.
После разговора со «смотрящим» прошло дня три. Вечером в камеру заглянул «выручка» – смотритель, за деньги помогавший зэкам. Он мигнул Сохатому и отдал ему, воровато оглядываясь, шахматную доску. Игру в шахматы в тюрьме не запрещали. Но играли самодельными фигурками, сформованными из серого и черного хлеба. А доску расчерчивали на полу или на картонке.
Принесенные шахматы были настоящими и вызвали всеобщее любопытство. Заключенные из рук в руки передавали неказистые фигурки, топорно вырезанные из дерева и празднично блестевшие новым лаком. Любой предмет, напоминавший о воле, о жизни за стенами зоны, вносил радующее разнообразие в монотонную жизнь.
После отбоя задремавшего Серегу тронул за плечо Бывалый. Тот вздрогнул: нервы были на пределе.
– Пошли.
Тот поднялся, ни о чем не спрашивая. Он понял: его ждет испытание.
Бывалый подвел его к нарам Сохатого. Около него кучковались с десяток блатняков. В узком проходе между нарами на полу стояла шахматная доска с расставленными вразнобой фигурами. На них был направлен свет переносной лампочки.
Потирая подбородок, Сохатый объяснил Сереге, что сейчас он пройдет обряд посвящения. Надо залезть на «верблюда» (двухъярусные нары) и упасть оттуда вниз лицом прямо на шахматы.
– И смотри не промахнись! – жестко уточнил смотрящий.
Серега замер, с удивлением взглянув на Бывалого. Такой прыжок почти наверняка оставит его без глаз.
– А лицо руками закрыть можно? – спросил он.
–Нет, – сурово ответили ему.
Сергей стоял в растерянности, конечно, он сам все это затеял, но глаза потерять ….
–И вы все так делали? – по-детски спросил он.
–Все!! – решительно кивнул Сохатый.
«Ну, раз у них глаза целы, может и со мной обойдется,– подумал Сергей. – А боль я любую стерпеть смогу».
Он ловко забрался на нары, вытянулся на них, готовясь к падению. Долго примеривался, чтобы лицо оказалось напротив доски.
–Ты глаза закрой все-таки,– посоветовал Бывалый.
Серега послушно смежил веки. Ему хотелось как-то защитить лицо, он морщился, двигал бровями. Наконец, напрягся, оттолкнулся. И решительно рухнул вниз.
И ту же почувствовал мягкое препятствие и дружный громкий хохот собравшихся. Он открыл глаза.
Оказалось, что братки подхватили его на одеяло за полметра от доски. Он хотел встать, но его со смехом стали перекатывать по одеялу. Потом ловко поставили ноги. Сергей готов был заплакать от обиды, что стал посмешищем.
Но Бывалый твердой рукой усадил его на нары, протянул дымящуюся «зэчку» – металлическую кружку с крепчайшим чайфиром. И сказал:
– Наколку тебе теперь надо обязательно сделать. У нас, у "правильных», без этого никак.
После ритуала посвящения Сергею показалось, что он обрел семью. В мире братвы неукоснительно действовали жесткие, но справедливые законы. Не было вражды, сильные не обижали слабых. Честно делили «приварок» (дополнительный паек и посылки с воли). Но приходилось и пострадать за братву, когда тюремная администрация закручивала гайки или проводила воспитательные мероприятия дубинками. Но Серега знал, ради чего терпел.
Но менялась страна, и воровской мир менялся.
Деньги стали диктовать свои законы и в криминальном мире. Звание «вора в законе» стали подавать и покупать