Вопрос вида «Как ты?» показался слишком шаблонным, и я решил рассказать что-нибудь интересное.
- С полтора века назад в Японии умерших при постройке туннелей рабочих из экономии хоронили в стенах… Стоя… Потом, когда их при реконструкции откапывали, то казалось, что людей просто замуровывали…
Миновав освещенный участок, мы вновь пошли во мраке. Если бы не белая блузка Паулины, я бы потерял её из виду отдались она всего на пару метров.
- ...Просто представил, если бы из стен вдруг раздались шепотки…
- Да, было бы необычно.
Я уже понял, что тема для беседа не самая удачная, но черта характера, которая заставляла всю жизнь говорить и делать не то, что следовало, опять начала меня подначивать. Сам не зная зачем, я стал тихо-тихо шептать:
- Идите к нам… Мы так одиноки… Тут так холодно… Не уходите… Станьте одними из нас…
Яманкан, не сбавляя скорости, обернулась ко мне. В тусклых лучах света из-за спины блеснули угольки её глаз.
- Объясни - зачем?
- Захотелось… разрядить обстановку.
- Полагала, что мы уже давно пришли к пониманию, что в плане общения - ты не очень.
Ответить было нечего, и дальше мы вновь пошли в молчании. И с чего Нора решила, что смогу завести друзей? С моими-то навыками коммуникации - это невыполнимая миссия.
Туннель стал медленно изгибаться, и в этот момент я заметил в стене нишу с лестницей. В отличии от той, по которой я спустился, эта была металлической с толстыми поручнями по бокам. Пролетов на ней не было и её конец едва виднелся вверху, где горел тусклый красноватый свет. К тому же лестница была очень крутой - градусов семьдесят, не меньше. Но она вела на поверхность, а значит была нашим спасением.
- Рискнём?
Яманкан кивнула. Я закинул кладенец за спину и первым полез вверх. Если в туннеле было достаточно прохладно, то с каждым метром подъема, воздух становился все жарче. От духоты и влажности я вмиг покрылся потом, и руки стали предательски скользить на поручнях. Эхо от дребезжащих в узкой шахте ступенек наводило на мысль, что вся конструкция уже давно выработала ресурс и может развалиться в любой момент.
- Главное, не смотри вниз, - донесся из-за спины голос Яманкан.
- Мы высоко поднялись?
- Метров тридцать… не меньше.
- Мне захотелось посмотреть вниз.
- Ты сегодня шутишь как никогда много. Лучше скажи, почему мы остановились?
- Так мы на месте.
Лестница заканчивалась расположенным под потолком большим круглым люком как на подводной лодке. В самом центре крупными буквами было написано: «Экстренный выход 16. Применять только в случае крайней необходимости! Перед открытием использовать подрыв».
- Что-что использовать?
Выход вдруг перестал казаться таким уж спасительным.
- Наверное, речь об этом, - Яманкан указал рукой на пластиковый колпачок на стене, под которым красовалась большая красная кнопка с противоречивым текстом «Не нажимать».
- Как-то всё… неочевидно, - протянул я, но Яманкан уже всё обдумала и начала действовать. Быстро откинув колпачок, она решительно утопила кнопку. За люком раздалась серия быстрых хлопков, слившихся почти воедино. Несколько мгновений висела тишина, а потом по нему что-то тихо забарабанило. Звук стих так же быстро, как и начался, и в шахте вновь стало тихо.
Мысленно сосчитав до пяти, я дернул рукоятку. Чуть не рассадив лоб, люк открылся вовнутрь и на нас обрушился град земли. Отплевываясь и отряхивая одежду, мы вылезли из шахты и принялись оглядываться. Я полагал, что туннель увел нас далеко за периметр студгородка, но ошибся. Мы оказались точно в центре парка, разделяющего учебные корпуса и общежития. Поодаль я даже заметил рощицу, в которой пару недель назад меня подкараулила Яманкан.
Солнце уже опустилось за горы и на улицах зажглись фонари. Не смотря на время, на нагретом за день газоне отдыхало немало студентов. Ближе всех оказалась парочка разнополых хумансов, сидевших в обнимку на расстеленном пледе. Их романтическая идиллия была столь ощутима, что скрипела патокой на зубах даже несмотря на то, что они были покрыты грязью.
Люк был под слоем почвы, поверх которого положили газон. Когда Яманкан нажала на кнопку, микрозаряды вокруг люка подорвали дерн, раскидав его в стороны и испачкав тех, кто был поблизости. И этой парочке не повезло больше всех. Но если девушка лишь смотрела на нас ошалелыми от шока глазами, то парень уже медленно тянулся к телефону, намереваясь нас сфотографировать… или вызвать полицию. При любом варианте - лучше убираться отсюда как можно скорее.
- Только не это…
Я обернулся к Яманкан, которая смотрела на часовую башню Ратуши. Циферблат подсвечивался прожекторами, и можно было узнать время - без десяти девять. И в чём причина такой реакции? Не всё ли равно, сколько осталось времени до начала дебатов?
Придерживая кладенец рукой, чтобы он не стучал по спине при беге, я припустился с лужайки в сторону центра. Ноги уже успели коснуться камней тротуара, когда Яманкан с силой схватила меня за край рубашки.
- Куда ты?
Вопрос поставил меня в тупик.
- Э… в Ратушу. Нужно сообщить о… случившемся…
- Не нужно.
- А?
- Расскажи мы всё прямо сейчас и нам не дадут участвовать в дебатах. Разве не очевидно?
- Зачем в них участвовать? Всё равно ты проиграешь, - я по-прежнему был сбит с толку её поведением.
- С чего ты решил? - спросила Яманкан, и я понял, что сболтнул лишнего. Нужно быстро исправить оплошность.
- Тебе не обойти Крашенинникову.
- Вчера разница между нами была всего в десять процентов - это немного. А у меня есть пара козырей в рукаве, чтобы вырваться вперед.
- Кажется, у нас сейчас конфликт приоритетов, - кисло выдал я. - Я понимаю, что тебе хочется победить, но мы должны рассказать о заговоре.
- А смысл это делать сейчас? Можно и чуть попозже.
Мы точно говорим об одном и том же? Её оправдание звучит так, словно я её утром выходного в магазин за молоком посылаю.
- Я понял…
- Замечательно, - довольно улыбнулась Яманкан. Но беспричинно - я не собирался соглашаться с её планом.
- ...у тебя ПТСР!
Бедняжка не смогла вынести тяжести случившегося, и её разум заблокировал травмирующие воспоминания. Она думает, что сейчас рядовой вечер пятницы. Впереди дебаты, победа, власть, обожание и прочие прелести юношеской поры… Ну, в её представлении по крайней мере. Ни в коем случае нельзя невольным словом или действием нарушить этот хрупкий баланс психики и реальности! Лучше всего поддакивать и не сопротивляться её желаниям.
- Сейчас я мыслю более здраво, чем большинство в этом городе. Если мы сообщим о случившемся, то велик шанс, что нам не позволят участвовать в выборах. Вельскую, если она ещё не знает о побеге, арестуют; нас посадят в изокуб и примутся допрашивать; а выборы так и пройдут своим чередом. Если не веришь, то вспомни взрыв в кафе - на следующий день даже занятия не отменили, не говоря уже о введении комендантского часа, - Яманкан чуть приблизилась и заговорила более мягким и доверительным тоном. - Проявим гражданскую сознательность и единственное, что получим - распечатанную на дешевом принтере грамоту с благодарностью!
- Ты и вправду сможешь как ни в чем не бывало выступать перед полным залом?
- У меня иного выхода нет… Я проделала слишком длинный и сложный путь, чтобы сдаться в самом конце. Может с моральной точки зрения я и поступаю неправильно, но часто правильное решение - не самое порядочное.
Время шуток закончилось. Я уже понял, что Яманкан на полном серьезе собирается идти на выборы. Отговорить я её не смогу, но помешать - запросто. Но стоит ли это делать?
Если я отказываюсь и иду прямиком к Норе, то об этом может стать известно моим кураторам, которые ясно дали понять - до конца выборов я о похищении должен молчать. Но если встану на сторону Яманкан, то навлеку на себя гнев Норы и спецслужб. Пока будут идти дебаты, Вельская и её подельники наверняка успеют скрыться. И этого нам не простят.