Интересно, сообщение Яманкан помогло, или дебаты уже начались?
Миновав партер, в котором слонялась лишь пара полицейских, мы свернули к служебному коридору в углу. То и дело петляя по темным коридорам, заваленных ящиками от звукового и осветительного оборудования, мы вышли за кулисы, где к нам немедленно подлетела худощавая женщина с гербом Университета на вороте платья.
- Юная леди, точность вежливость не только королей, - хмуро сказала она. - Или вы не хотите участвовать?
- Ещё как хочу, Светлана Игнатьевна, - елейным голосом сказала Яманкан.
Мы стояла в боковом кармане, откуда была видна сцена с парой трибун и четырьмя кожаными диванами в ряд. Что за ерунда? Мы, получается, пока будут идти дебаты, вынуждены сидеть на глазах у сотен людей? Этого ещё не хватало!
Среди техников, которые по-прежнему что-то таскали и налаживали, я заметил стоявшую в углу пару. Старый мужчина с сединой на висках был незнаком, а вот его собеседницу я знал до боли в животе. Нора, периодически кивая, слушала мужчину и время от времени вставляла свои реплики. Когда мы вошли, она замолчала и посмотрела на нас. Её взгляд зацепился за сверток с кладенцом, но она никак не отреагировала и вернулась к беседе. Моя наспех сделанная маскировка сработала.
- Тогда у тебя пятнадцать минут, чтобы подготовиться. И поблагодари Анастасию с Вероникой. Это их заслуга, что дебаты не начали вовремя.
- А где они?
Вопрос Паулины мог показаться безобидным, но я знал, что за ним скрывается: Вельская по-прежнему здесь и не знает о побеге. Выходит, что из депо так никто и не выбрался?
- Последний раз видела их на той стороне, - женщина указала на другой карман.
Прошли между занавесом и рядами штанкет, мы попали в противоположный карман. Если в первом собрались исключительно организаторы, то здесь толпились только студенты из команд. Крашенинникова и Вельская стояли в самом центре и мило беседовали. Будто они и не были соперниками. При виде нас, блондинка улыбнулась и замахала рукой. Вельская из любопытства развернулась в нашу сторону и замерла. Приподнятые брови, широко распахнутые глаза, чуть приоткрытый рот - с уверенностью можно сказать, что она была шокирована.
- Настя! - как ни в чем не бывало воскликнула Паулина и бросилась обнимать подругу. - Я твоя должница! Спасибо, что убедила отложить начало.
- Это не только моя заслуга, - Крашенинникова повернулась к Вельской. - Велька тоже подсобила. Мы вдвоем громко заявили, что не станем выступать, пока ты не появишься!
- Настя, Вероника, - Яманкан поклонилась как сарариман при выволочке от начальства. - я ваша должница.
Ой-е! Если вы, дамы, не способны составить договор, который обведет вокруг пальца даже торгующего душами дьявола, то она ею для вас никогда не станет.
- Не стоит, - натужно улыбнулась Вельская. - Так поступил бы любой порядочный человек.
- Нет-нет-нет! Я не из тех, кто забывает. Я всегда плачу по счетам.
- Раз ты настаиваешь, то у меня есть одна просьба.
- С интересом выслушаю! - лучезарно улыбнулась Яманкан. Если бы улыбка могла светить аки солнце, то вокруг распустились бы цветы.
- Надеюсь, в не зависимости от итогов выборов, ты станешь моей хорошей подругой, Паулина?
Яманкан приблизилась к Вельской и взяла ее ладони в свои.
- Конечно, дорогая. Можешь даже называть меня Лина.
Вельская в ответ рассмеялась. Не знай я контекста беседы, то не нашел бы в её поведении ни грамма фальши.
- Тогда можешь звать меня Велька!
- Как быстро вы спелись! Думаю, это начало прекрасной дружбы! - улыбнулась следом Крашенинникова и приобняла обоих.
Смотря на это сцену, я никак не мог предугадать её исход: то ли они сейчас, страстно целуясь, начнут раздеваться, то ли активирую способности и примутся убивать друг друга, попутно калеча окружающих и руша декорации. Правда, количество эсперов в этом месте сейчас запредельная, и доступ к Источнику ослаблен. Дай бог, если у них есть и четверть силы. Так что кроме них жертв быть не должно.
Стоп. А почему я уже отмел первый вариант? Душевно, он мне гораздо ближе.
- Приятно было поболтать, - сказала наконец Вельская и немного отстранилась. - У меня пара срочных дел. Увидимся.
Она вновь улыбнулась и устремилась к одному из боковых проходов. Наверное, после него сразу свернет к пожарному выходу. А потом… Но что будет потом, я уже представить не смог. Как из студгородка можно эвакуировать провалившегося агента?
Яманкан обернулась к Крашенинниковой.
- Минус один.
- О чём ты?
- Больше мы Вельку не увидим.
- Препечально. А ведь только у тебя появился друг… - блондинка ехидно усмехнулась. - Но почему ты так решила?
- А тебе не наплевать?
- Верно. Главное, что ты здесь.
- Ты так желаешь победить меня перед столькими свидетелями?
Я бросил взгляд на зал. Из кармана был виден только его кусочек, но свободных мест там не было. Хоть до конца он, наверное, всё равно не заполнен. Хоть в аудитории я и сижу на отшибе, но обрывки разговоров до меня долетают. Многие не хотели тратить время на скучное мероприятие и собирались провести пятничный вечер, как и подобает студентам: в клубах, барах и кафе.
- Ты сама на это пошла. Согласись ты стать заместителем и это бы тебя не волновало.
- Зачем мне становиться заместителем, если могу стать президентом?
Яманкан ответила без надменности или бахвальства. Она правда была уверена, что выиграет. Крашенинникова несколько секунд смотрела на бывшую одноклассницу, а потом, не говоря ни слова, пошла прочь. А я ожидал долгой словесной пикировки. Или блондинка решила, что Яманкан что-то замышляет. Но вот что именно?
- Мне надо отойти на пару минут, - обратилась она ко мне. - А ты найди Майю и Натана.
- Хорошо.
Придерживая сумку, она рванула к двери с надписью «Только для персонала». Я стал озираться по сторонам, ища своих, когда почувствовал приближение чего-то недоброго. Я покрепче сжал сверток с кладенцом и приготовился принять бой. Несколько мгновений давящего ужаса, и зло явилось мне, приняв форму высокого парня.
- Какая встреча!
Знакомый берет, знакомое перо, знакомая орфографическая ошибка. Александр Обресков собственной персоной. Если представить все сегодняшние неприятности в виде торта, то он будет на нем вишенкой.
- А… это ты…
- Не вижу радости.
Из-за уныния, которое я испытываю при виде тебя, я желаю забыться в дешевом алкоголе и продажных женщинах.
- Я её грамотно скрываю.
- О, буду знать!
Повисла пауза.
- Говори уже. Какую очередную идею родил твой больной разум?
Стоит признать, что его теория на счет теракта подтвердились. Однако это не отменяет того, что тогда она была надуманной. Он подгонял факты под сенсацию и случайно угадал.
- Друг, ты напрочь лишен чувства такта!
И тех отношений, что зовутся дружбой - тоже. И что за бездарная игра на чувствах? Неужели ты думаешь, что так можно втереться в доверие? Из жалости могу свести тебя с Яманкан: она знает, как располагать к себе людей и может дать пару советов. Если, конечно, ты не действуешь на неё так же угнетающе, как и на меня.
- Не тяни…
- Я веду прямую трансляцию о выборах и не прочь получить пару свежих фактов. Не расскажешь, почему вы задержались? Что-то случилось?
Нас похитили, мы были в плену, узнали о заговоре и теперь держим в секрете, что при побеге уничтожили советскую военную базу.
- Пробки.
Никогда ложь не давалась мне так легко.
- Пробки?
В студгородке почти все улицы были пешеходными. Ездить разрешали лишь по некоторым из них. Да и на них машины были редкостью.
- А чем не ответ?
- Тем, что он напрочь лживый.
Когда журналист оскорбляется при обвинении во лжи, у меня начинаются колики в животе. Впрочем, нелюбовь к пишущей братии свойственна всем эсперам. Когда мы только появились, журналисты сорвались с цепей. Ради рейтингов они стали плодить лживые новости одни безумнее других. А какие темы для них самые востребованные? Секс и насилие. Хороший образ на них не построишь, так что благодаря паршивым блогам и новостным порталам люди быстро настроились против нас.