— Убили какого–ннибудь князька или разрушили столицу? — предположил я.
— Лучше! Они собрались под единые знамена. Все, кто хотел и мог сражаться — светлые, черные и серые! Это было правильно. Но примерно в то же время боги отвернулись от нас, и магия ослабла… После подписания и скрепления глупого договора именами уже ушедших богов, мы, маги, перестали носить доспехи и оружие, кроме небольших ножей. — Дарен откуда-то достал украшенный нож с лезвием длиною в палец и положил его на стол.
В мире больших мечей и копий подобное выглядит насмешкой. Хотя, наверное, так проявилось желание простых воинов добавить себе побольше шансов на победу.
Маг резко сменил тему.
— После того ритуала главы коллегий отвернулись от меня, чтобы не ссориться с империей по такой «мелочи». Зря только собственные трактаты дарил!
От полноты чувств черный маг стукнул кулаком по столу, а я же заинтересовался — собственные трактаты по магическому искусству, пусть и явно темного тона? Вот бы почитать их…
— Так что, — подвел он итог, облокотившись на стену. — Теперь мне одна дорога — в дикие края. Переночую и отправлюсь дальше. Только бы проводника найти… — Дарен залез под мантию и достал одну серебряную монету. — Возьми, хозяин, в обмен на комнату.
— Я не трактирщик, а его гость. — усмехнувшись, я забрал серебро и положил его под стойку, взяв оттуда же ключ от одной из свободных комнат, которых было достаточно. — Думаю, Тенс не будет против посетителей, пусть и ночных. Давай продолжим этот разговор под светом солнца, а не луны?
Чародей встал со стула и забрал ключ из руки. Черное пятно его мантии, едва слышно шелестя, поднялось по лестнице. Щелкнув замком, он скрылся в одной из гостевых комнат.
Утром хозяин таверны готовил завтрак для пары местных жителей. По зданию разнесся запах жареного мяса и яиц.
Ему было немногим больше сорока, хотя появляющаяся лысина добавляла лишних годков. Располневшее телосложение, которое Тенс приобрел за последние года от хорошей пищи, не могло скрыть имеющийся боевой опыт, сквозивший через его движения, полученный еще во время службы в стражниках. Спереди у него повязан посеревший от времени фартук.
Заметив меня, он приветливо махнул рукой и спросил:
— Сáверен, а где ключ от шестой комнаты?
— Это ночью нежданный гость пришел. — объяснил я, беря недопитую бутыль слабого вина. С чистой водой в этом городке, увы, проблемы.
— Лишь бы стража не пришла за такими гостями. — тяжело вздохнув, произнес он. — Очередной потерявшийся пьяница, торговец или аристократ?
— Нет — маг. — эти два слова знатно напугали трактирщика. Его глаза забегали, словно ища куда спрятать своего владельца.
— И ты его пустил? И деньги взял? — Тенс схватился за стойку, сохраняя равновесие.
— Кхм, у тебя там подгорает что-то. — я обратил его внимание на сковородку. Он мигом метнулся и снял ее с огня. — Черный маг.
— Ты с ума сошел?! — повысил голос Тенс, а потом посмотрел на потолок и на редких посетителей и продолжил уже тише, но яростнее. — Это же!..
— Что? — я скривился, не скрывая эмоций. Никогда не понимал ярой убежденности о том, что темные — злые, а светлые обязательно добрые. — Знаешь, черные маги не сжигают людей на кострах просто потому что в них есть что-то Светлое, а вот «силы добра, бобра и позитива», как раз таки любят подобные забавы. — я едко улыбнулся. — Они после ходят в настроении благостном и добродушном.
— Но... — Тенс пытался что-то возразить, но я движением руки оборвал его.
— Прекрати мыслить о людях стереотипами, а о магах лишь по тем силам, которые были даны им при рождении! Я бы понял, если бы мы общались в моем родном мире, где о магии знает меньше миллиона людей плюс нелюди, а для большинства магия это сказка, как и сами нелюди, которые скрываются. Их, кстати, можно похвалить — скрываются они очень хорошо, и обычный человек не факт, что сможет отличить своего собрата от ведьмы, колдуна или еще кого-нибудь…
— Ты это сейчас к чему? — непонимающе спросил Тенс.
— Да как-то о родине вспомнил. — я немного смутился. — Нужно будет навестить, когда с делами закончу.
— Кстати, что дальше планируешь? — трактирщик подобрел и поставил передо мной тарелку с едой.
— Провожу этого Дарена к его городу, а там видно будет. — горячая пища затмила собой беседу. Местные жители, к тому времени, выпили по кружке пива, закусили и ушли, чем меня весьма удивили. Для местных кружка пива это лишь повод взять еще пяток, а то и небольшой бочонок, если есть повод и хорошие друзья поблизости. И нет, они не пьющие, просто на задворках империи Кзар Цариот, куда даже порталы только в хорошую погоду пробиваются, царит скука и рабочий быт. Шахты за городом, да торговый путь на север, в места, которые многие считают дикими. Тот же чародей яркий тому пример.