Они стояли и смотрели на этот водный фейерверк и внезапно увидели, как из воды возник Страшила, отчаянно махавший ногами и руками, и тотчас же снова исчез из виду.
— Он же совсем промок! — воскликнул Пуговка, но его слова потонули в гуле воды.
Трот и Капитан Билл обнаружили, что через всю пещеру протянулась широкая полоса из таких же рубинов, что и на стенах и потолке. Они двинулись по этой сверкающей тропинке и обнаружили место, где река в последний раз появлялась на поверхности, прежде чем окончательно скрыться под землёй. В этом месте вода была чёрная и мрачная. Друзья стояли и, затаив дыхание, вглядывались в эту жуткую бездну, когда совсем рядом с ними снова возник из воды Страшила.
Глава 23. Страна Оз
Появление соломенного человека было столь внезапным, что Трот вздрогнула, но Капитан Билл не растерялся, а выставил над водой свою деревянную ногу. Страшила изловчился и ухватился за неё обеими руками. Он крепко держался за деревяшку, а Трот и Пуговка тащили его из воды. Но от воды он сделался тяжёлым, и детям не удалось бы вытащить его, если бы на помощь не пришёл Капитан Билл. Когда Страшилу наконец вытащили на сушу, вид у него был жалкий-прежалкий. С него ручьями стекала вода, солома промокла, а мешковина, на которой были нарисованы его нос, рот, глаза и уши, так сморщилась, что весёлое выражение лица Страшилы сменилось кислой миной. Но он не утратил способности говорить, и когда Трот наклонилась к нему, пробормотал:
— Поскорее вытащите меня отсюда.
Просьба была разумной. Капитан Билл взялся за плечи Страшилы, а Трот и Пуговка за ноги.
Так втроём они извлекли Страшилу из Рубиновой пещеры, а потом потащили по туннелю и вверх по ступенькам.
Было очень непросто пронести его мимо водопада, но в конце концов и это друзьям удалось, а ещё несколько минут спустя они бережно уложили своего друга на траву у реки, где ярко светило солнце и куда не попадали брызги.
Капитан Билл присел рядом со Страшилой и осмотрел его.
— Набивать его, похоже, придётся заново, — наконец сказал он. — Солома вся промокла, в ней полно головастиков и лягушачьей икры, и даже если её высушить, она уже будет не та, что раньше. По-моему, Трот, самое лучшее, что можно сделать — это выбросить старую мокрую солому и взять с собой одежду Страшилы. Где-нибудь по дороге мы заново набьём его.
— Ты прав, — сказала Трот. — Только как же мы отыщем дорогу в замок Глинды без Страшилы? — Это просто, — вдруг заговорил Страшила слабым, но отчётливым голосом. — Если Капитан Билл понесёт мою голову на своих плечах, я буду подсказывать ему, куда идти.
Так и поступили. Мокрую солому выбросили, одежду Страшилы отжали и положили на травке сушиться. Трот занялась лицом — она заботливо разглаживала на нём морщинки, и, когда голова высохла, на лице Страшилы появилось прежнее весёлое выражение.
На всё это ушло немного времени, и когда одежда Страшилы высохла, друзья снова двинулись в путь. К Страшиле вернулось его былое хорошее настроение, и он развлекал друзей историями о Стране Оз.
Только на следующее утро им удалось подыскать подходящую солому для Страшилы. Вечером они набрели на тот самый домик, в котором ночевали накануне, только теперь он волшебным образом переместился и оказался на новом месте. На столе стоял такой же великолепный горячий ужин, и всё те же удобные кровати поджидали их в спальне.
Они встали рано и, выйдя из дому, увидели у порога кучку свежей чистой соломы. Волшебная Картина сообщила Озме, что произошло со Страшилой, и Озма велела Волшебнику обеспечить друзей соломой, потому что знала: в тех краях соломы им не найти.
Они быстро набили Страшилу соломой. Тот очень обрадовался, что снова сможет передвигаться самостоятельно, и опять возглавил маленький отряд.
— По-моему, — сказала Трот, — сейчас ты стал ещё лучше, чем прежде. Солома такая свежая, ароматная и очень приятно шелестит, когда ты двигаешься.
— Спасибо, дорогая Трот, — отозвался Страшила. — Когда меня набивают заново, я чувствую себя великолепно. Даже хорошая солома приходит в негодность со временем, и возникает чувство замшелости.
— На этот раз тебя подвела вода, — заметил Пуговка, — что лишний раз доказывает: слишком много купаться так же опасно, как и совсем не мыться. Но всё же, Страшила, вода не так опасна для тебя, как огонь, не так ли?