— Порядок у меня с кишками. Просто еще эля хочу.
Да и крови я повидал столько, что тебе и не снилось. С этой мыслью он принялся проталкиваться прочь.
— Увидимся, железное ты пузо. — Несбитт шутливо отсалютовал ему вслед.
Тут Стэнтон почувствовал, как кто-то схватил его за рукав. Он опустил взгляд.
Та самая девушка с толстой каштановой косой смотрела ему прямо в глаза.
— Хотите, покажу вам свежие цветы? — Ее взгляд был призывным, а нижняя губка подрагивала.
Стэнтон повернулся к Несбитту и выдавил ухмылку:
— Смотри в свое удовольствие — уверен, что тебе понравится. — Тут он повернулся к девушке и изобразил улыбку: — А я займусь тем, что радует меня.
Девушка подхватила его под руку и повела прочь сквозь беснующуюся толпу.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Почему друг назвал тебя железным пузом? — Девушке приходилось говорить как можно громче, пока она спешно вела Стэнтона через шумную толчею, цепко держа его за руку.
Вообще-то он был очень рад этой помощи. Ноги подкашивались, будто Стэнтон долго и быстро бежал, а остатки хмеля от выпитого эля наложились на вызванное ордалией чувство ужаса.
Он сглотнул, чтобы смочить пересохшую глотку слюной.
— Не друг он мне. Просто мы оба прислуживаем судьям — как все, кто за ними ездит. Вот и все.
— О! — Девушка скользнула в темный переулок у магазинчика с забранными ставнями окнами. Он был таким узким, что солнце, верно, сюда отродясь не заглядывало. — А я-то думала, что все важные люди вроде вас между собой дружат.
Стэнтон закашлялся от ударившей в нос застарелой вони кошачьей и человеческой мочи. Но здешние стены и низкие скаты крыш надежно защищали его от творившегося неподалеку ужаса.
— Не такой уж я и важный.
Его башмаки чавкали по сырой мшистой земле.
— О! — вновь сказала она. — А по мне, так очень даже важный.
Девушка втащила его в сломанный прогнивший дверной проем, чтобы еще надежнее укрыться от случайных любопытных взглядов.
Стэнтону так было только лучше — теперь он мог хоть к чему-то прислонить свою тяжелую от выпивки голову.
— Ты ж королю служишь, да и не может такой красавчик не быть важным человеком. — Девушка подняла руку и запустила пальцы в волосы Стэнтона. — Золотистые какие… И глаза голубые-голубые. Я как тебя увидела, сразу решила, что ты или принц молодой, или храбрый воин.
Лесть шлюхи. Стэнтон слышал такое не раз — и все же бесхитростность девушки заставила его улыбнуться.
— Можешь звать меня принц Железное Пузо. Но я не воитель и не боец.
— Нет?
— Нет. И мои знакомые женщины зовут меня Хьюго.
— А у тебя много знакомых женщин? — Ее вторая рука скользнула к ремню и ниже.
— Уж побольше, чем воинов. — Он запустил руку под ее грубую юбку и почувствовал теплое податливое бедро. — И меня это вполне устраивает.
— Я рада, что так, — девушка сноровисто распустила шнуровку его брэ, — Хьюго.
— А мне как тебя называть?
— Дейзи.
Умелые пальцы крепко обхватили плоть.
— Дейзи? — Стэнтон задохнулся от такой хватки.
— Да, как цветок.
— Ну конечно. — У него снова перехватило дыхание. Хвала всем святым, девчонка отлично знала свое дело. — Ты ж цветами торгуешь.
Он поднес свой рот к ее губам, и Дейзи послушно их раскрыла. Стэнтон зажмурился, пытаясь раствориться в ощущениях от прикосновений ее пальцев и тепла ее тела под своей рукой. Она не была его любимой, и это не было любовью. Розамунда, его возлюбленная, умерла. Но эта девчонка, эта обычная шлюха, назвавшаяся Дейзи, была здесь, была жива. На ее льнущем к нему мягком теле не было глубоких ран, а вокруг не было ножей и криков, не было виселиц и крови.
Внезапно она замерла и отшатнулась.
Стэнтон открыл глаза:
— Что?
— Хьюго… — Дейзи ткнула дрожащим пальцем в дальний конец переулка: — Вон там. Грабитель.
К ним приближался оборванный мужчина с дубинкой в руке, едва не задевая мощными плечами сырые стены.
— Доброго дня вам, — сказал он, обнажив в ухмылке обломанные зубы под широким носом.
— Чума тебя подери. — Одной рукой Стэнтон запахнул свои брюки, а второй подхватил под руку Дейзи. — Обратно на улицу. Быстро!
Они едва успели сделать пять шагов, прежде чем проход загородил второй вооруженный здоровяк.
— Мы в ловушке, — испуганно прошептала Дейзи. Стэнтон шагнул обратно к дверному проему и, негромко чертыхаясь, втолкнул туда Дейзи, загородив ее своим телом.
К ним подошел первый из грабителей.