– Гайя лично явилась и приняла Флоридель в свою обитель, – пояснил Дориан.
– Великолепно, – заметно расслабился эльф, – я испугался, что к ней явился кто-то иной. Но Гайя – это лучшее развитие событий.
– А почему Гайя – это лучше всего? – осведомилась Лили.
– О, дитя, в мире много различных божеств и не все они, к сожалению, добры. Многие преследуют свои цели и не гнушаются использовать подчинённых в грязной игре. Белый Мудрец запутался в интригах, Солнцеликого давно ослепил собственный блеск. А Красная просто самоустранилась, спустив всё на самотёк. Гайя же умеренно активна, и в то же время не требует многого от своих последователей. И это позволяет большинству из них развиваться так, как они хотят, – со знанием дела поучительно сообщил старик.
– Э, ясно, – немного замявшись, согласилась Лили.
– У меня вдруг появилась интересная идея, – просиял эльф. – Не желает ли юная Лили посетить совет эльфийских домов тоже?
– Я?! Почему я?! Чё я там забыла?!
– А почему нет? Я уполномочен моим королём пригласить любого эльфа, кого пожелаю, – объяснил старик, достав непонятно откуда пергамент. Эльф принялся выводить на нём витиеватые буквы, пока не остановился на самом конце листка. – Однако ж, имя Лили Купер не подходит. Нужно настоящее. И ещё нужен дом вашего происхождения.
– Дом? – запаниковала Лили.
– Да, без наименования дома никак не обойтись.
– Я думаю это плохая идея, – пошла на попятную Лили. – Не поеду я ни на какие собрания.
– Хм… Лили, возможно, сокращение от Лилиель? – не замечая свою собеседницу, начал рассуждать эльф. – Что значит в переводе на всеобщий Дева-Лилия. Но тебе оно не подходит, потому что ты точно не из дома Цветов. Тогда, что же?
– Дориан, чего делать?! – перепугавшись, зашептала Лили. – Он же…
– Говори, как есть. Тебе в очередной раз повезло, – шёпотом вздохнул Обсидиан.
– Иллилидель меня зовут! Доволен? – выпалила лучница громко. – Иллилидель из дома Огня. Всё ещё хочешь пригласить меня на ваш сбор?
– Иллилидель, Рождённая Огнём, – мягко произнёс эльф. – Или Дочь Огня в другой интерпретации.
– Но ведь по-эльфийски огонь это «фламаль», разве нет? – переспросила Фрида.
– На современном эльфийском так и есть, – подтвердил эльф. – Но имена в старших родах дают на староэльфийском. Эта традиция почти угасла, но я вижу, что родители Иллилидель её соблюли. На староэльфийском огонь звучит как «илллил». Моё имя – Азор-Иллил.
– Огонь в Небесах, – закончила за него Фрида.
– Именно, – печально улыбнулся эльф. – И до сего дня я думал, что я последний представитель своего дома. Последний, кто не пошёл за Этльридом в Нижний Мир.
– Вот как… – опешила Лили.
– Трудные были тогда времена, – призадумался эльф. – Тяжелые… Изначально дом Огня поклонялся Алой Богине. Это много потом её стали почитать люди. Но для нас она была не просто невидимый символ. Она была среди нас. Наставляла. Помогала познавать мир.
– Алая жила среди смертных?! – не выдержав, перебила старика Фрида.
– Для вас это настолько неестественно? – погрустнев, спросил эльф. – Но это чистая правда. Богиня была с нами. А рядом был Этльрид или Этельред, как вы его теперь называете. Грозный повелитель огня. Страж её воли. Неугасимое пламя, что не знает преград. Потом его стали назвать Огненный Иерарх. Гнев его был настолько ужасен, что современным жителям никак не постичь этого, поэтому с годами молва разделила предводителя эльфов Этльрида и бога – Огненного Иерарха. В реальности же это всегда было одно существо.
– Невероятно! – вытащив блокнот, принялась записывать за эльфом Фрида.
– И что тогда произошло? Почему он покинул Алую богиню? – почти шёпотом спросила Лили, не сводя глаз со старика.
– Случилась война. Великая война. Боги рассорились между собой. Один пошёл против всех. Многие младшие божества загорелись его идеями и примкнули. Одним из них был Этльрид. Алая же осталась в стороне, как и Гайя, надо сказать.
– А я слышала, – издав нервный смешок, вкрадчиво спросила Лили, – что Этльрид – это дракон. Причём тут эльфы?
– Всё просто, – согласился Азор-Иллил. – Этого теперь уж позабылось, но все эльфы произошли от драконов. В каждом течёт немного драконьей крови. Эльфы дома Огня, например, произошли от красных драконов. А повелителем красных и был Этльрид. Ты, наверное, знаешь, что дракон, обернувшись, принимает обличье эльфа. Эльфы же это, можно сказать, драконы, которые, разбавив свою кровь, утратили возможность превращаться обратно.