– О, моя палатка сгорела, – устало вымолвил жрец, когда команда проходила по центральной дороге, пролегавшей через весь лагерь. – Может чего осталось?
– Насколько я знаю, эльфы и ящероголовые уже прочесали тут всё в поисках трофеев, но сходи, посмотри. Мы продвинемся дальше и остановимся на том пригорке, подходи туда, – ответил ему Дориан, кивнув в сторону небольшого подъёма чуть в стороне за лагерем.
– Как скажете, – согласился жрец.
Приключенцы продолжили продвигаться мимо остатков лагеря. Луна, в очередной раз вынырнув из-за тучи, отразилась на походном латунном котелке, валявшемся у дороги. Рядом с ним громоздилась довольно большая куча хлама. Поравнявшись с ней, путники поняли, что это были сваленные вместе остатки всевозможных сапог, потому что запах жжёной кожи ударил им в нос. Видимо, во время поисков трофеев эльфы и ящероголовые стащили их в сторону, да так и не явились забрать, поскольку ценность обуви была сомнительной. Лили тыкнула в кучу палкой, легко проткнув один из ботильонов насквозь. Поморщившись, лучница кинула палку в эту же кучу и поспешила догнать остальных, тихо откашливаясь. Она всё время прикрывала нос рукой, поскольку для её чуткого обоняния это была настоящая пытка.
– За свою жизнь, я побывал не в одной мясорубке, – прогнусавил южанин, – но такого не видел никогда.
– Да уж, – глухо ответила Фрида, – хорошая демонстрация того, на что способны драконы.
– Даже земля местами оплавилась, – подтвердил Альварес.
– Смотрите, там одна палатка уцелела. Странно, почему её не забрали с остальными трофеями? – догнав остальных, Лили указала на пригорок, который они хотели использовать для лагеря.
– Глянем? – осведомился Дориан.
– А чего не глянуть, дружище.
– Тогда идём.
Чем ближе авантюристы подходили к загадочной палатке, тем больше тревожных мыслей появлялось в их головах. На пригорке, нависшем над бывшим лагерем наёмников, расположился причудливый походный шатёр. Палатка была узкой и остроконечной. А самое удивительное было то, что шатёр был обтянут дорогущим красным шёлком с белыми вычурными узорами в виде птиц. Никакой наёмник, кто бы он не был, никогда не смог бы позволить себе ничего подобного. Стало очевидно, что шатёр установили уже после того, как драконы спалили лагерь.
Приключенцы напряглись, потому что заметили у в хода в палатку её владельца. На раскладном походном стульчике, расположился старый-престарый эльф в алой мантии. Лицо эльфа всё было в глубоких длинных морщинах. Густые седые брови почти закрывали глаза незнакомца, а его волосы, такие же седые, были убраны в косу и доходили эльфу до пояса.
Эльф-старик смотрел в сторону авантюристов, как бы говоря, что ему давно известно об их присутствии. Когда приключенцы подошли ближе, эльф довольно проворно для почтенного возраста вскочил со своего места и поклонился путникам, приложив правую руку к сердцу, видимо, стараясь повторить приветственный жест почитателей Алой Богини.
– Я сердечно желаю здравствовать вам! – обратился эльф довольно тихим голосом, который при этом был невероятно понятен, будто проникал сразу в мозг, минуя уши. Дориану показалось, что находись они среди битвы, голос эльфа был бы им также хорошо слышен, как сейчас.
– И вам, добрый день! – произнёс Дориан как можно нейтральнее. Проблема заключалась в том, что эльф был очень стар и при этом, видимо, крайне искусен в магии. Понять мышление эльфийского кудесника, топтавшего землю ни одну тысячу лет, в их компании мог только разве что Обсидиан, но он после разговора с Флоридель задремал, поэтому было необходимо сохранять крайнюю осторожность. Даже то, что подобный старец обратил на группу внимание, могло дорого им выйти.
– О, не беспокойтесь об этом. Я не сотворю с вами ни чего противоестественного, – читая их как открытую книгу, произнёс эльф. – Я лишь скромный посланец, который оказался в некотором затруднении.
– И чем же мы можем вам помочь? – напряжённо спросил Дориан.
– Видите ли, король Саатир поручил мне доставить бумагу юной Флоридель...
– И что от неё надо вашему королю? – перебив старика, выпалила Лили. Дориан тут же положил руку ей на плечо, но лучница отмахнулась. Вместо этого она злобно уставилась на эльфа.