– Порывы молодости подобны лесному пожару, – поэтически вздохнул эльф. – Я не очень хорошо вижу, дитя. Можно, я рассмотрю тебя поближе?
– Это ещё зачем? – опешила Лили, когда старик подошёл прямо к ней и стал пялится на лучницу, смешно щуря сморщенные глаза, затем эльф утвердительно кивнул и выпрямился. Только после этого стало ясно, что он довольно высок, а до этого просто сутулился. Кроме того, для старика эльф оказался неплохо сложён, чем-то напоминая фигурой кузнеца Мейлона. Эльф ещё раз удовлетворённо кивнул и отвесил поклон Лили персонально. Но сделал он это не как в первый раз. Вместо этого старик завел свои руки за спину и только после этого последовал сам поклон, очень изящный.
– Дориан, что происходит? – совсем стушевалась Лили.
– Повторяй за ним, – шепнула лучнице Фрида. – Он оказал тебе знак большого почтения.
Под одобрительным взглядом эльфа Лили неуклюже воспроизвела поклон. Дориану, пристально наблюдавшему за обменом любезностями, в какой-то момент даже показалось, что старик таким образом решил подшутить над Лили, но эльф продолжал демонстрировать абсолютно серьёзное лицо или обладал невероятной выдержкой, позволявшей ему не засмеяться от наблюдения за нелепыми попытками поклона в исполнении Лили.
– Меня зовут Азор-Иллил, – с достоинством произнёс эльф.
– Я?! – снова растерялась лучница. – Я Лили Купер.
– Воистину, странствия – невероятнейшая вещь. Ты отправляешься на поиски чего-то одного, а находишь что-то совершенно иное, – философски произнёс эльф.
– Прошу меня глубоко простить, сеньор, но не поведаете ли вы, с какой целью вы к нам обратились? – аккуратно спросил Альварес.
– Конечно, – благосклонно ответил эльф, будто опомнившись, – видите ли, как я уже сказал, у меня бумага к юной Флоридель. Это приглашение на совет эльфийских домов, который пройдёт в следующем году в доме Холмов, в весеннем дворце короля Саатира. Нам бы всем очень хотелось, чтобы представитель дома Цветов присутствовал там.
– Дома Цветов? – ехидно переспросила Фрида. – Но ведь Цветник разорили больше века назад?
– А скоро он вот-вот распустится вновь, – проявив прекрасную осведомлённость, заявил старик и сделал кивок точно по направлению эльфийского поселения. – Однако, прибыв сюда я обнаружил этот разрушенный лагерь, и теперь мне кажется, что как не огораживай цветочную клумбу, на неё всё равно когда-нибудь проберутся голодные животные.
– Не то слово, животные, – хмыкнула Лили, нервно оскалившись. – Эти скоты устроили там сущий ад!
– А юная госпожа Флоридель? – встревожился эльф.
– С Грейс всё нормально, – пояснил Дориан, – Её ранили заклинанием. Но всё обошлось.
– Какое облегчение, – выдохнул старик. – Она ещё больше импульсивна, чем её бабка, и я боялся, что девчушка сложит жизнь из-за своей опрометчивости. Пожалуйста, пройдёмте в мой шатёр. Мне очень нужно знать подробности прошедшей битвы.
– Дориан? – нервно спросила Лили за всех.
– Мы зайдём, – неожиданно отозвался за него Обсидиан.
Эльф приподнял одну бровь, оценивая Дориана, но не проронил ни слова. Старик отворил полог палатки предлагая всем присутствующим зайти. Внутри шатра оказалась гораздо просторнее. На самом деле там поместилось бы четыре таких шатра, потому что палатка оказалась расширена пространственной магией. Внутренне убранство поражало своей роскошностью. И мебель, и утварь были настоящими шедеврами эльфийского искусства, а на расшитый золотой нитью ковёр было страшно наступать. Эльф щёлкнул пальцами и посреди свободного пространства появился стол и несколько мягки стульев в количестве пяти штук.
– Прошу, присаживайтесь, – любезно указал на стулья эльф.
– Спасибо, – пробормотал Дориан уже своим голосом.
– Итак, мы остановились на ранении юной госпожи Флоридель, – перешёл сразу к делу эльф, обратившись к Дориану.
– Она превысила сотню, – как не в чём небывало ответил тот. – Теперь она архидриада Флоридель, правительница возрождённого дома Цветов.
– Вот это новость! – неподдельно удивился эльф. – Достичь сотни меньше чем за сто пятьдесят лет! Воистину, двор будет ошеломлён. Однако, к своему стыду я забыл спросить имена остальных присутствующих.
– Дориан Нордвинд, моя сестра Фрида Нордвинд, Франсиско Альварес. Как зовут Лили, вы уже знаете, – представил сопартийцев Дориан.
– Как я уже сказал, меня зовут Азор-Иллил. Я первый советник короля Саатира, самого могучего из эльфийских владык, правителя дома Холмов. И я вижу, вы в курсе многих вещей, недоступных большинству. Может, вы поведаете мне, господин Нордвинд, к какой фракции теперь принадлежит госпожа Флоридель? Если вы понимаете о чём я.