- Спасибо, Джойс, она нам понадобится.
Переключив приемник на нормальную частоту, я повернулся и еще раз произвел смотр своей маленькой армии. Странный на первый взгляд подбор оперативников внушает надежду: частный детектив (это я); телепат; маг средней руки; маг начинающий; профессиональный военный; парочка маг телепат; девушка - специалист по восточным единоборствам; целительница; вооруженный до зубов силач. Что ж, поставим это шоу сами - без режиссера; в естественных декорациях - без художника и дизайнера... и сочиним свою рецензию...
Кен Сандерс, показавшийся мне в этот миг прямо геркулесом, приблизился и отдал честь. Стукнуть бы его хорошенько за подобные церемонии...
- "Чертова"! - гордо выпалил он.
- "Дюжина". Валяй, только скорее!
- Слушаюсь, сэр. Мы вполне сознаем безвыходность ситуации. Джессика в контакте с Конни: проведено экстренное телепатическое совещание. Наша задача: победа-или-смерть здесь, в Главной тюрьме; уровень семнадцать, секция три. Результат нашей миссии важнее всего на свете, включая нас самих. Верно изложено?
Верно-то верно, но как-то... бестактно, что ли, - выкладывать вот таким макаром... Чую я что-то не совсем обычное в его манере говорить...
- Кстати, - вмешался Рауль, - а где сэр Реджиналд?
Лицо Дона окаменело.
- Погиб. Мы охраняли больницу, и его слопало волосатое чудовище.
- Значит, и мы можем кокнуть одного в его честь, да? - мрачно осведомилась рыжеволосая, статная красавица Тина.
- Не можем! - твердо ответила ей Джессика. - Не забывайте: поэтому мы и здесь.
- Ах... йес!.. Прошу прощения, товарищ телепат.
- Но хоть душу вытрясти можно из этой сволочи? - уже вполне "по-нашему" прорычал Кен, прочищая свой "томпсон".
- Главное - проникнуть в тюрьму! - Риторический вопрос я оставил без внимания. - Есть три способа: телепортация, магия или обыкновенный автомобиль.
- А нельзя туда просто звякнуть? - встряла Минди.
Сандерс бросил на нее странный взгляд - не привык еще, видно, к хохмочкам перед лицом смерти.
- К сожалению, номер не значится в телефонной книге, - спокойно объяснил я.
- Вот черт! Придется, стало быть, нагрянуть без звонка... Специалист по единоборствам все не унималась - шутила.
Ну-ну! Я повернулся к Раулю.
- Твое мнение?
- Телепортация невозможна из-за герметичности Бангора. - От его пальцев шел разноцветный дым.
Маг предпочел в своей речи старинное название. Что ж, его право...
- Джесс, а как вы с Конни? Беретесь переправить нас внутрь? деловито продолжал я.
Моя половина скользнула взглядом по разношерстному войску.
- Только с применением МСД.
Сверхопасный, разрушающий мозг наркотик... на определенное время он тысячекратно увеличивает возможности телепата. Но какой ценой? Это все равно что пойти на самосожжение: человек впадает в маразм... а случается и что-нибудь еще похуже, к примеру мозговая смерть.
- Отставить! - как отрезал я. - Доберемся своим ходом. Тяжелую артиллерию прибережем для безвыходных ситуаций.
- То есть? - полюбопытствовала Конни.
- То есть, - пришел мне на помощь Джордж, - случилось далеко не все, что может случиться.
Конни побледнела, но не дрогнула. Молодчина!
Прихватив оружие, наша команда втиснулась в фургон. Мест на всех не хватило, так что некоторые остались стоять, ухватившись за свисающие с потолка кожаные петли. Эту идею я позаимствовал после того, как однажды в час пик возвращался домой на метро: очень удобно, когда на тебя напирают со всех сторон, а держаться-то за что-то надо... Времени в обрез придется пустить за руль Джорджа: я уже упоминал, что для этого фана автомобильных гонок скорость света пока еще гипотеза, а не физический закон.
Миссис Каннингем одобрительно подняла большой палец и распахнула ставни. Ренолт моментально газанул, подпустив закиси азота, - и четырнадцать тонн "РВ" (собственность Бюро) вылетели прямо в окно. Приземлившись с жутким скрежетом на тщательно ухоженный газон, наш транспорт аккуратно содрал с него полоску дерна и помчался по тихонькой улочке. За нами с лязгом захлопнулись ставни. Объезжая воронку, образовавшуюся от страшного взрыва, Джордж лихо опрокинул тяжеленную машину на два боковых колеса и теперь уже по-настоящему дал газ. Ну, поехали - зигзагом - по бульвару Синг-Синг! Только в ушах свистит...
Конни ахнула: в поле ее зрения попал гигантский, высотой метров десять, ящер - ковыляет себе, лениво так, по среднему ряду на толстых задних лапах... Зверюга нас заметил, и громадные спинные плавники тотчас стали излучать пульсирующее зеленоватое свечение.
- Держитесь! - предупредил Джордж.
Машина с ревом, на еще большей скорости рванула вперед и чуть не врезалась в огромную рептилию. Те из нас, кто стоял, попадали на пол, а ящер взвился в небо. Из его разверстой пасти полыхнул огонь - на обочине загорелось дерево. Установленный на приборной доске счетчик Гейгера энергично защелкал.
- Прошу прощения... - донесся откуда-то из-под груды тел безукоризненно вежливый голос Рауля, - мой живот не врезается в твой локоть?
- Извини! - буркнул кто-то.
Пришлось мне, чтобы подняться на ноги, опереться на жену... Так... а теперь можно посодействовать магу - беречь его надо, раздавят еще такую драгоценность...
Дон не отрывал взора от заднего окна.
- Эд, это случайно не...
- Привыкай, мальчик, - невозмутимо процедила Минди (во время недавнего инцидента она даже не шелохнулась). - Ты теперь в Бюро.
Какое-то мгновение смуглый маг пребывал в шоке, но его отвалившаяся челюсть быстренько встала на место. То-то и оно! Новичков вечно потрясает, когда они открывают для себя: почти все эти "фильмы ужасов" просто-напросто воспроизводят вполне реальные бои Бюро с противником. Да и то сказать: к чему киношникам зря тратиться на комбинированные съемки и все такое прочее? Я ведь вам уже выдал эту тайну, только - молчок! Что касается меня, то на моем счету не много - парочка художественных лент и простенький телесериал. Но о чем я действительно мечтаю, так это о романе. Вот где настоящий кайф! Ну, будет, Альварес, занесло тебя...
Меня-то - да, занесло, а все мы и вправду неслись - по лужайке. Навстречу из кустов выскочила мумия и растопырила забинтованные руки приди, мол, в мои объятия: это нашему-то "РВ"!..