Сильвестр важно добавил:
— С момента основания империи здесь правит династия Заидов. Уже двадцать пять лет правителем Юга является Рэйнальдо Заид Третий. Кстати, приказ о зачислении Лайи и назначении тебя куратором он уже подписал…
Я постаралась запомнить это имя. А Дан скрипнул зубами и пошел вперед. Я оглянулась на Врата и спросила:
— А… можно будет увидеть, что на той стороне?
— Да, когда будет следующая смена, — бросил куратор. — Мне нужно поговорить с ее начальником. Как ты уже поняла, врат всего Шесть.
— Почти как на Востоке, — сообщила я. — У нас пять фортов, которые перегораживают пять ущелий, ведущих вглубь герцогства. Принцип тот же, только у вас нет гор, и стена идет… Кстати, где она заканчивается?
— С обеих сторон обрывается в море.
Ответ меня устроил, и я задала следующий вопрос:
— Значит, стена защищает от… пепельных демонов. Привратники охраняют стену с помощью двух видов магии, свет и тень. Но у меня магия какая-то другая…
— К сожалению, — сухо кивнул куратор.
Тут мне в голову пришла совершенно новая мысль, и я задумчиво протянула:
— Если куратор — это напарник, и у него противоположная магия, то… получается, вас учил кто-то с магией, как у меня. Есть еще кто-то с такой же магией?
— Была, — поправил он таким тоном, что задавать вопросы мне расхотелось.
Мой новый учитель продолжал молчать и шагать на восток. В какой-то момент мы свернули и начали отдаляться от стены. Вскоре на нашем пути возникла небольшая скалистая гряда.
Здесь Ихлас развернулся и сказал:
— Если уж я должен брать тебя с собой, то тебе придется соблюдать два правила.
— Какие? — с готовностью спросила я.
— Делать все, что я говорю.
Тут я понятливо кивнула.
— Не прикасаться к моей магии.
Я ощутила смутные сомнения. Таран описала круг перед лицом куратора и взволнованно пропищала:
— Но ты же не сможешь ничему научить, если вы не будете соединять магию.
А бабочка-то знает побольше меня!
— Я это делать и не собираюсь, и уже говорил об этом, — отрезал он и пошел дальше, не дожидаясь моего согласия.
Но я и не спешила соглашаться. Я застряла в академии юга. Если я вернусь без диплома, декан Усин найдет еще какой-нибудь способ “улучшить” мою жизнь в память о подруге. Так что придется разобраться с силой, которая досталась мне от отца. И надеяться, что мы не встретимся.
Вот только как заставить упрямого куратора выполнять свою работу?
Словно в ответ на мои мысли, тот обогнул гряду и продолжил:
— Врат Шесть, начальники охраны врат носят соответствующие титулы: Первый Привратник, Второй Привратник… Это самые могущественные из привратников, не считая меня.
— А почему вы тогда не начальник Врат и не генерал? — озадаченно спросила я.
— Для этого нужны способности, которых я лишен, — бросил Ихлас через плечо.
— Какие? — поинтересовалась я.
— Способность уживаться с людьми.
Я не нашла слов, чтобы возразить. И в этот момент мы как раз остановились, и куратор указал себе под ноги. Я увидела на утоптанной земле круг, выложенный какими-то мелкими камушками. Что-то шевельнулось в памяти. Кажется, это напоминает то, на что я чуть не наступила ночью….
— Стена ограждает нас от пепельных демонов, — заговорил Ихлас. — Но в какой-то момент часть из них достаточно поумнела, чтобы не переть напролом. И теперь они пытаются проникнуть на нашу территорию с помощью подобных кругов.
— Мы будем сражаться с демонами сейчас? — спросила я, настороженно разглядывая круг.
— Не совсем, — пояснил куратор.
Но больше он ничего не сказал, а только ударил в центр круга магией. Раздался оглушительный визг, взметнулся столб дыма. Мне навстречу из него вылетело что-то серое. Я инстинктивно тоже ударила магией. Только не той, которой умела пользоваться. Поэтому результат оказался… несколько неожиданным.
Глава 4/2
Раздался странный скрежет, а затем Таран восхищенно выдохнула:
— Ого!
Я почувствовала, что наджи опустилась на мое плечо. После этого дым рассеялся, и я смогла лицезреть учиненное безобразие. Каменная стена над кругом причудливо потрескалась и осыпала круг мелким каменным крошевом. Но не развалилась, что было уже хорошо. Сильнее всего удивил куратор.
Ихлас держал за шкирку низкорослое существо. Оно напоминало крепкого и мускулистого человека с пепельно-серой кожей, тонким хвостом и двумя короткими рожками на лбу. На неизвестном было даже подобие одежды и фартука из какой-то кожи. Несмотря на низкий рост, кряжистый незнакомец наверняка весил не мало. Но Ихлас держал его за шкирку играючи.