Я тупо уставилась на близнецов, гадая, какой вопрос может вытащить меня из пучины этого безумия.
Мне хотелось им верить.
***
Они не оставили ни телефонных номеров, ни социальных сетей, ни почтового адреса. Только небольшой лист бумаги со списком всего необходимого к учебе, выведенным аккуратным почерком с мягкими круглыми буквами. Уехали с наказом принять решение до двадцать первого августа — в этот день они приедут и либо заберут меня с чемоданами, либо уедут одни навсегда. В подлинности их слов сомневаться не приходилось: моя бабушка упустила такой шанс и никогда больше не слышала ни об академии «Лемниската», ни о ведьмах вообще.
В записке от Миры был самый стандартный список: общие тетради, ручки, сменная одежда, туалетные принадлежности. Никаких лапок тритона или котлов для зелий. Ничего, что намекало бы не необычный формат учебного заведения.
Два месяца я парила над собственной жизнью, сверху вниз глядя на попытки докопаться до истины. Искала в интернете, спрашивала у «продвинутых гуру магии» на форумах, намёками выпытывала у знакомых, но нигде не находила ни статейки об академии ведьм. Это одновременно успокаивало и пугало: логично, что о настоящей магии никто и не должен был узнать, но точно ли она настоящая, если даже в интернете глухо?
Всё, что удалось вытащить — группу фанатиков в соцсетях и с десяток странных фото и видео, якобы подтверждающих существование магии. Но я сильно сомневалась, что это не монтаж. В комментариях были одни загадочные смайлики и старые тётки. Бабушка качала головой на мой скептицизм и настойчиво убеждала не терять волшебную ниточку и последовать за близнецами. Она справедливо отмечала, что я сама увлекалась подобием магии, но одно дело — увлекаться, собирать камушки по советам из интернета, а другое — поверить, что где-то существует реальная академия, где учат колдовать.
Я слушала, как одноклассники рассказывают о выбранных университетах и уворачивалась от вопросов, куда же сама поступила. Барахталась, металась между «поверить и собрать вещи» и «господи, что я делаю, это же безумие».
Когда пришёл август, я была в полном раздрае и пыталась заглушить муки выбора книгами, посиделками с друзьями, глупыми шутками и прогулками до поздней ночи, чтобы только холодный лунный воздух забирался под футболку и отрезвляюще напоминал: часики тикают.
Мысль о том, что я ведьма, никак не уживалась в голове даже со всеми моими странностями. Я любовно поглаживала свою коллекцию минералов и не замечала, как раскладываю их по бархатным мешочкам и мягким изнутри коробочкам. Рельефный розовый кварц для уверенности, что всё будет хорошо. Продолговатый голубой содалит на внимание и интуицию. Круглый серебристый селенит для очищения. Гладкий и пухлый лунный камень для поддержки во время перемен. Сочный алый рубин для усиления эмоций. Некоторые я оставляла в ящике комода, а некоторые отправляла на дно жёлтого чемодана.
Не замечала я и то, как перебирала носки: одни оставляла на месте, а другие, любимые и красивые — с объёмными пчёлами, с вышитыми колючими розами, в полупрозрачную голубую сеточку с узором в виде пышных облаков — складывала ровной башенкой и фасовала по пакетам.
Мы с бабушкой придумали легенду, по которой я поступила на филологию в город за тысячу километров — сверились с вузом, изучили программы и проходной балл, так что выглядело довольно убедительно, и родители поверили.
И вот я сижу у себя в комнате и тереблю тонкое золотое кольцо на левом среднем пальце – подарок от отца на совершеннолетие. Собраны два чемодана, рюкзак, сумка и пакет с продуктами. На календаре двадцать первое августа, на часах полдень, а выбор давно сделан.
— Собралась?
В дверь просунулась мамина светло-русая макушка, а потом и вся мама целиком. Волосы в низком хвосте, худые запястья, домашние лосины и длинная зеленая футболка под цвет глаз. В руке она держала упаковку с орехами и цукатами, а взглядом искала пакет с продуктами.
— Вот, ещё положу тебе — похрустишь по дороге. — Мой любимый перекус с шелестом прыгнул к остальной еде.
— Мам, ты меня как в бункер собираешь — там есть магазины, я всё куплю. — Ложь. На самом деле, я понятия не имела, куда еду. Может, меня запрячут в высокую башню, и вокруг не будет ни единой души, ни одной пачки орешков и никаких замороженных полуфабрикатов для ленивых студентов.
— Да ты это всё в первую неделю съешь! С девочками поделишься ещё. Не нашла никого из своей группы? — Мама по-хозяйски оглядывала мои пожитки, намереваясь засунуть к ним что-нибудь ещё.
— Пока нет. — В легенду для родителей входила часть, в которой мне до сих пор не удалось раздобыть контакты ни одной одногруппницы. Близнецы в моей легенде присутствовали, но мы с бабушкой представили их так же, как это сделали они сами — члены студенческого общества, благодаря которым я узнала про вуз. Они едут на учёбу из наших краёв и захватят меня с собой.