— Позвони, как доедешь.
— Конечно.
А звонить-то я вообще смогу?
— Собралась? — Папа ворвался в комнату с той же фразой, что и мама. Иногда я удивлялась, насколько эти двое были похожи духовно. По крайней мере, в отношении ко мне. — Карета подана.
— Они уже здесь? — Я так резко и нервно подскочила, что мама с папой на секунду замерли. Неужели вот он — тот самый роковой момент, когда я сделаю шаг в неизвестность?
— Да, на месте. Ты не говорила, что твои новые друзья мажоры. — Со смешком кивнул папа. — Присядем на дорожку.
Я снова рухнула на кровать. Последняя секунда до самого странного путешествия в моей жизни.
Комната виделась мне сквозь фиолетовую искажающую линзу. Неестественная, сказочная ситуация, которую стоит воспринимать как обыденность. Интересно, подростки, которые уезжают в классический институт «для смертных» чувствуют себя так же? Как будто через секунду жизнь врежется в тебя гружёным мусоровозом и протащит метров шестьдесят по асфальту.
— Помчали?
С папиным хлопком в ладоши фиолетовая линза громко лопнула в моих зрачках.
Я чувствовала странную смесь между радостным предвкушением свободной студенческой жизни и безумным, до дрожи в кончиках пальцев, сковывающим страхом. Как во сне, подхватила сумку и поплелась за черным пятном чемодана в крупной отцовской руке с неровным загаром от постоянных поездок за рулём. Мы шагали миновали коридор, обулись, вышли из квартиры. Дождались звонкого «я тут» от лифта и прошли внутрь поскрипывающей кабинки. Я глянула на дверь квартиры сквозь полметра подъезда. Наша скромная трешка с типовым ремонтом «как у всех», столько лет встречавшая меня со школы и убаюкивающая вкусными запахами с кухни, осталась как будто в другом измерении. Двери лифта закрылись.
С минуту мы пялились в плитку на полу, а когда открылись двери, молча прошли по подъезду, привычно пахнущему консьержем, газетами и немного хлоркой. После полумрака подъездных стен на выходе меня ослепило яркое августовское солнце. Проморгавшись, я, наконец, вновь обрела четкое зрение.
Они уже ждали у подъезда.
Мира бодро махала рукой, и мне пришлось приветливо улыбнуться. Светлая густая коса хлестала девушку по бедру в мягких брюках. Рус облокотился на крышу тёмно-синего внедорожника и сдержанно кивнул мне через чёрные солнцезащитные очки. Да, для отца эти двое выглядели как дети людей, на которых он обычно работал.
Я ждала увидеть в машине ещё кого-то, но на заднем сидении оказалось пусто. Неужели они забирали только меня? Как тогда добираются остальные студенты?
Мои пожитки отправились в багажник, над ними захлопнулась крышка. Слюнявое от поцелуев в щёки прощание с родителями, крепкие объятия, пожелания светлого будущего от чистого сердца. Родительские улыбки были обыденными, как будто я выходила в магазин за хлебом. Они отправляли меня во взрослую жизнь, но почти не переживали. Для них я отправлялась навстречу приключениям, знаниям и студенческим вечеринкам, и они точно знали, что воспитали меня достаточно хорошо, чтобы я не наделала глупостей. Интересно, как бы они вели себя, узнав правду? Хорошо, что близнецы взяли с меня обет молчания – о настоящей цели путешествия могла знать только бабушка. Можно подумать, расскажи я кому эту сказку, мне бы поверили — скорей отправили бы в психиатрическую клинику.
Финальное похлопывание по спине, мягкий скрип кожаного сидения. Папа закрывает дверь машины снаружи, близнецы устраиваются спереди. Мира что-то щебечет родителям о том, что всё будет хорошо и они довезут меня в целости и сохранности. Только вот куда довезут – большой вопрос.
Сквозь окошко наблюдаю, как родители, обнимаясь, машут мне и отдаляются. Поднимается тонированное стекло, чтобы включился кондиционер, а через пару минут я уже вижу только мелькающий город.
Вот и всё.
— Долго нам ехать?
— Почти сутки.
— Сколько? — Я ошалело выпучила глаза на Руса, а он покосился на меня через зеркало заднего вида, хотя я не видела его глаз за очками.
— Ты думала, что тайная академия ведьм стоит где-нибудь в столице?
— У меня было такое предположение. Прячься на виду и всё такое.
— Что ж, ты ошиблась. Академия хорошо спрятана там, куда люди не то что не путешествуют — даже по делам не доезжают.
— Почему бы тогда не поехать поездом?
— Потому что поезда туда тоже не ходят. Недалеко есть посёлок — до него доезжают автобусы, но оттуда ещё полчаса ехать, пешком не дотопаешь. Так что я просто не могу тащиться туда без машины, а у тебя вариантов нет вообще. Не переживай — мы остановимся переночевать в гостинице.