Он раскрыл ладонь и с изумлением уставился за зеленовато-оранжевый ключ, лежащий в ней.
– Ключ Времени, – удивлённо проговорил Крис.
***
Крис удивленно смотрел на ключ, не понимая, откуда он мог взяться и почему остановилась вся Игра. Он поспешно припомнил все, что говорил о Ключе Времени Алистер – что ключ может замедлять и ускорять процесс Игры. Но сейчас Игра не просто замедлилась, она полностью остановилась! Впрочем, даже застывший на месте Шимус продолжал излучать ненависть и самодовольство. Крис хотел воспользоваться этой паузой и навалять Шимусу по полной программе, но едва он протянул руку, тот отодвинулся от Криса вместе с фоном, на котором стоял. Тогда Крис попытался приблизиться к Джоанне, но понял, что с ней работает тот же фокус – она отдалялась и уменьшалась синхронно движениям его руки, в которой он все еще держал тонкий светящийся ключ. Как будто все картинки вокруг были привязаны невидимыми нитями к его ладони и двигались по его желанию, послушно отодвигаясь не только назад и вперед, но также вверх и вниз. Отодвинув от себя застывшую картинку, Крис увидел, что может поворачивать вокруг себя весь Старый город, что он немедленно и сделал.
Крис с любопытством разглядывал все, что видел вокруг: все замки города, площади, хижины, улицы и даже Дворец, причем он мог видеть город не только снаружи – оказывается, он мог свободно проходить сквозь все стены, разглядывая замки изнутри. Но Крис не остановился на осмотре ближайших замков и отправился дальше. Зажав в ладони артефакт, он с приличной скоростью будто пролетел над застывшим городом, невидимый и неосязаемый, как дух, и остановился возле Дворца. Теперь ему никто не мог помешать войти внутрь, что он и сделал – с легкостью пролетел сквозь ворота и оказался в большом красивом зале Дворца.
Полы дворцовой залы были устланы пестрыми коврами, а стены украшены различными декоративными элементами, в том числе, стойками с блестящим холодным оружием – мечами, клинками и копьями, а также различными щитами.
Но дотронуться ни до чего Крис опять не смог: как и он сам, все вокруг него было нематериальным, поэтому он мог только смотреть. И Крис смотрел во все глаза, стараясь запомнить все как можно больше и подробнее. Он увидел громадную винтовую лестницу, ведущую в катакомбы Дворца, и новых врагов в этих катакомбах – больших компьютерных пауков почти в человеческий рост, выглядевших очень реалистично. Даже застывшие, эти пауки казались чрезвычайно опасными, их длинные лапы и мощные сжатые челюсти, казалось, в любую секунду были готовы разжаться и схватить зазевавшегося Игрока... И таких Игроков сейчас Крис увидел великое множество – они застыли в самых различных позах, на всех этажах, на площади, во Дворце, в катакомбах... Пролетая над городом, Крис понял, что в городе находится не менее пятидесяти Игроков разного уровня, и минимум десять из них выполняют ту же самую миссию, что и он. Крис удивился, почему же тогда он видел только некоторых Игроков, а не всех сразу? Затем он подумал, что, наверное, это сделано для удобства самих Игроков, чтобы они не мешали друг другу проходить миссии: при входе в город игровая локация будто расслаивалась, позволяя Игрокам выполнять одну и ту же миссию одновременно с другими, и каждый видел Игру соответственно своему уровню достижений. Крис мысленно воздал должное изобретательности креаторов, но почти сразу забыл об этом – в одном из переулков города он увидел Тину.
Тина стояла рядом с другим Игроком, молодым мужчиной в легких кожаных доспехах с защитными металлическими вставками на плечах. Похоже, игровая пауза застала их как раз в тот момент, когда Тина очаровывала очередную жертву своими магнитными чарами – глаза мужчины были широко раскрыты, он с жадным вожделением смотрел на Тину, а та застыла в соблазнительной позе и сладкой улыбкой на губах. Ее очаровательную, идеальную фигуру сейчас можно было выставить в музее как произведение искусства, это был настоящий эталон женской красоты. Крис невольно залюбовался девушкой, но сразу одернул себя, вспомнив, какой злой демон скрывается под этой ангельской внешностью. И он разозлился: скольких еще мужчин она так жестоко обманет, затягивая в свои сети очарования, а потом грубо оттолкнет, предательски вытащит все из рюкзака и исчезнет в ночи? Крис решил, что просто обязан наказать Тину. Он приблизился к ней, придумывая, как это сделать.
Месть сладка, не так ли?