И миссис Берд не надо будет продавать ферму, — сказала Нэнси вслух. — Только бы папа разрешил! За обедом мистер Дру сказал:
Нэнси, мне придется уехать на неделю-другую. Ты не пригласишь погостить у тебя подружек?
Я придумала кое-что получше! — ответила Нэнси, улыбнувшись.
И она рассказала про свое намерение помочь Джоан Берд. Мистер Дру дал согласие с большим удовольствием, как всегда немножко гордясь готовностью своей дочки приходить на выручку людям в беде.
Однако уговорить Бесс и Джорджи оказалось труднее. Когда Нэнси позвонила им, обе обрадовались возможности помочь Джоан и согласились, что пожить одну две недели на ферме было бы очень приятно, но, к несчастью, на ближайшее время у них уже были планы. Джорджи придется отказаться от туристической поездки, а Бесс ждала в гости тетя в Чикаго Правда, она еще не написала, когда ее ждать.
Одно верно! — засмеялась Джорджи, когда наконец согласилась. Еще не было случая, чтобы в твоем обществе я бы скучала без приключений и всяких тайн! Может, и в «Алых воротах» нас ждет что-нибудь захватывающее.
Позволение родителей Бесс и Джорджи получили без всякого труда, и было решено, что Нэнси съездит за Джоан, а на обратном пути захватит подруг, поскольку Ривер-Хайтс находился прямо на шоссе в Раунд-Вэлли.
Вечером Нэнси упаковала свои вещи Джоан она уже позвонила, и тут ее взгляд упал на листок с шифром, лежавший на туалетном столике.
«Захвачу-ка я его с собой, — подумала она, — и в свободное время еще им позанимаюсь!»
Утром Нэнси встала пораньше и позавтракала с отцом. Попрощавшись с ним и Ханной, она побежала к машине.
В Риверсайд-Хайте она въехала незадолго до десяти и остановилась на бензоколонке залить бензина и проверить масло. А оттуда поехала прямо к пансиону.
Джоан уже ждала ее, и Нэнси обрадовалась, заметив, что лицо девушки утратило прежнее грустное выражение.
Нам там хорошо будет всем вместе! — сказала Джоан. И бабушка, конечно, пригласит вас пожить на ферме, сколько вы захотите!
— Но мы согласимся только, если будем платить за себя! — твердо заявила Нэнси.
Ну, там увидим, улыбнулась Джоан.
Они положили ее чемодан в багажник и вскоре уже оказались в Ривер-Хайтс. Джоан заверила Бесс и Джорджи, что в «Алых воротах» они будут желанными гостьями, и они начали укладывать чемоданы в багажник. Но скоро Джорджи отвела Нэнси в сторону и сказала взволнованно. Недавно позвонил какой-то мужчина и спросил мисс Фейн. А когда я взяла трубку, он пробурчал: «Вот что, мисс! Скажите своей любопытной подружке, чтобы она кончила совать нос в чужие дела, не то ей придется пожалеть!» Тут он бросил трубку, так и не назвавшись.
Нэнси воинственно выставила подбородок, но тут же засмеялась.
— Кто бы он ни был, у него совесть нечиста. Значит, я не ошиблась в своих подозрениях.
А кто, по-твоему, это был? — спросила Джорджи Либо мужчина из поезда он же выследил меня до твоего дома! либо его сообщник
Я рада, Нэнси, что мы уезжаем Можно будет за тебя не бояться, сказала Джорджи.
— Только Джо ничего про это неговори попросила Нэнси, когда они пошли назад к машине.
— День для поездки за город просто чудесный! — воскликнула Джоан.
Джорджи поняла по выражению ее лица, как она счастлива, что новые подруги едут погостить у них на ферме. Ни о каких деньгах она не думала.
Согласна на сто процентов! — весело ответила Джорджи, забираясь в машину.
— И так приятно выбраться из этого пекла! — вставила Бесс со вздохом. Мне всю ночь снился прохладный душистый ветер, какого в городе не бывает!
А Нэнси, выехав на шоссе, объявила с радостной улыбкой:
— Едем выручать ферму «Алые ворота»!
Все четверо наперебой восхищались красивыми пейзажами по сторонам шоссе. Они остановились перекусить и вскоре продолжили путь. Шоссе вилось среди прохладных рощ и огибало сверкающие на солнце небольшие озера С каждого холма открывался новый красивый вид.
Мало-помалу озабоченное выражение окончательно исчезло с лица Джоан. Ее бледные щеки порозовели. Она весело смеялась шуткам Джорджи и Бесс А потом принялась рассказывать им про ферму.
— «Алые ворота» вам непременно понравятся! — увлеченно говорила она. Верховых лошадей у нас правда, нет, но других развлечений полно Можно например, исследовать пещеру…