Мальчики поблагодарили Мигуна за его доброту. В течение нескольких минут ни одна машина не проехала мимо «Морского конька», и стояла полная тишина. Все отдыхали.
Юп доел свой гамбургер и остался доволен тем, что не стал есть половину булочки. Ему даже показалось, что он чуть-чуть похудел.
— Вам нравится жить в Санта-Монике? — спросил Юп у Мигуна.
Тот резко выпрямился. Его рука похлопала по таинственному ящику. Несколько мгновений веко его правого глаза поднималось и опускалось, как шторка в объективе кинокамеры.
— Как ты догадался, где я живу? — спросил Мигун хриплым голосом.
Юпитер не собирался озадачивать Стана, поэтому он улыбнулся ему и постарался его успокоить.
— Это просто игра, в которую я играю, — объяснил он. — Когда мы подъехали к ресторанчику, на стоянке было три автомобиля. В одном из них на переднем сидение лежал плюшевый мишка, поэтому я решил, что машина принадлежит вон той даме с девочкой. На крыше другой машины привязана доска для серфинга. — Первый Сыщик указал на стройного молодого человека с выгоревшими на солнце волосами, который попивал у стойки кока-колу. — Только его можно принять за серфингиста, — продолжал Юп. — Ну, и на третьем автомобиле номера Санта-Моники, из чего я заключил, что это ваша машина и что вы живете в этом городе.
Мигун молча уставился на Юпа.
— Понятно, — наконец проговорил он. — Значит, игра. Похоже, ты играешь в детектива?
— Нет, мы не только играем, — ничуть не обидевшись, сказал Юпитер. Он решил, что надо объяснить, кем они трое были.
— Мы — детективы. Три Сыщика.
Юп вытащил из кармана рубашки визитную карточку и вручил ее Мигуну. Он сам напечатал ее на старом печатном станке, стоявшем на Складе Подержанных Вещей его дядюшки Титуса. Надпись на карточке гласила:
ТРИ СЫЩИКА
Расследуем любые дела
? ? ?
Первый сыщик . . . . . . . . . Юпитер Джонс
Второй сыщик . . . . . . . . . Питер Креншоу
Протоколы и исследования . . . . Боб Эндрюс
Внизу был напечатан номер телефона их штаба, расположенного на складе.
Мигун внимательно ознакомился с визитной карточкой.
— А зачем здесь знаки вопросов? — спросил он.
— Они символизируют нераскрытые тайны, неразгаданные загадки, — объяснил Юп.
— Это нечто вроде нашей личной торговой марки, — добавил Боб.
Мигун кивнул и подмигнул, засовывая карточку в карман.
— И много у вас… — начал он, но не закончил фразу. Юп так и не узнал, что он хотел спросить: «тайн», «вопросов» или «клиентов», потому что Мигун опять поднялся и смотрел в окно. Издалека донесся шум мотора.
Вскоре показался большой зеленый фургон. Он въехал на гору и прогрохотал мимо «Морского конька». Водитель был похож на японца.
Юпитер обернулся, чтобы посмотреть на Мигуна. Но маленького человечка в темном костюме не было рядом с ним: он бежал к двери. Через мгновение ребята увидели, как он мчится к автомобильной стоянке.
Пит отреагировал первым. Как и у всякого спортсмена, у него была мгновенная реакция. Пит схватил ящик и бросился вслед за Мигуном.
— Эй! Подождите! — кричал мальчик. — Вы забыли…
Но Питу не удалось догнать Стана. Пока мальчик бежал к стоянке, черный седан Мигуна вырулил на шоссе и, взревев, рванул за фургоном.
Пит вернулся в ресторанчик и поставил ящик на стол.
Три Сыщика молча стали рассматривать большой квадратный ящик.
Юп покусывал нижнюю губу — он всегда так делал, когда напряженно размышлял о чем-нибудь. Юп полагал, что это помогает ему сосредоточиться.
Первым заговорил Боб.
— Самое лучшее — отдать ящик официантке, — предложил он. — Мигун наверняка вернется сюда за ним.
Пит согласился, что это — разумное предложение, но Юпитер все еще продолжал покусывать губу. И сам Мигун, и то возбуждение, которое его охватило, когда он увидел зеленый фургон, раздразнили любопытство Первого Сыщика. Пытливый ум Юпа не позволял ему оставлять неразгаданных загадок. А сейчас он был уверен, что им предстоит расследовать новое и, может быть, увлекательное дело.
— Я за то, чтобы мы унесли ящик в штаб, — заявил, наконец, Юп. — Мы сохраним его до тех пор, пока Мигун не разыщет нас. У него же есть карточка с нашим телефоном и…
Юпитер замолчал, поняв, что Пит собирается протестовать против такого решения. У Второго Сыщика не было такой же, как у Юпа, страсти к приключениям.
— В конце-то концов, — быстро продолжил Юп, — Мигун ведь не оставил ящик официантке! Он забыл его здесь, за нашим столиком. Можно даже сказать, что он нам его доверил…
— Знаешь, если что и можно сказать, — проговорил Пит, — так это то, что Мигун так торопился, что забыл ящик.
Впрочем, Пит еще не договорил своей фразы, а уже понял, что, пожалуй, примет предложение Юпа. Надо сказать, что Юпитер был лидером их тройки. Не зря же он считался Первым Сыщиком.
Через полчаса мальчики уже были в своем штабе, расположенном на Складе Подержанных Вещей.
Штаб представлял собой старый вагончик-прицеп, длиной в тридцать футов, приспособленный для жилья. Дядя Юпа, Титус Джонс, давным-давно купил его, да так и не сумел продать. Мальчики долго складывали вокруг вагончика всякое барахло, до тех пор, пока он не скрылся под кучей утиля. И для того, чтобы попасть внутрь, нужно было знать тайные ходы, известные только им троим.
В вагончике мальчики устроили самый настоящий кабинет с письменным столом, старым картотечным шкафом и телефоном. На, уплату телефона шли те деньги, что они получали от дядюшки и тетушки Юпитера за выполнение всякой работы на складе.
Пит, который вез ящик на багажнике своего велосипеда, притащил его в штаб и поставил на стол.
— Итак, — сказал он, — у нас есть таинственный ящик, который нам не принадлежит. Открыть его?
Юп уселся на вертящийся стул, стоящий у стола, и с сожалением покачал головой.
— Думаю, мы не имеем права это делать, — произнес он. — Боюсь, нам придется…
Юпитер осекся и нагнулся к ящику, а затем приложил ухо к марле, в которую ящик был завернут.
Теперь они все слышали. Тихий, воркующий звук. Под марлей кто-то шевелился.
— Ну, что ж, — сказал Пит, — теперь у нас просто нет выбора. Мы должны открыть его.
Пит Креншоу всегда очень любил животных. Он тащил в дом всех кошек и собак и один раз умудрился привести лошадь, которая бродила возле шоссе. Этому бы не было конца, но однажды мама Пита, не выдержав, запретила сыну заполнять дом животными. И, конечно мысль о том, что кто-то живой заперт в ящике, была невыносима для Пита.
Пит развязал узлы, снял марлю. И все увидели металлическую клетку, с сидящем в ней голубем.
Эта была чудесная, откормленная птица с блестящими перьями и роскошным хвостом. Казалось, темно-серые перья излучают сияние.
А потом Юпитер заметил у птицы еще кое-что. У голубя на левой ноге не было одного пальца.
— Мы не можем оставить его в этой крохотной клетке, — твердо сказал Пит. — Если мы оставим голубя у себя, а я думаю, что так оно и будет, то ему надо устроить большое, удобное жилище.
Юп кивнул.
— Нам понадобится шесть дощечек, — проговорил он, — проволочная сетка, гвозди и молоток.
Не прошло и нескольких минут, как Три Сыщика разыскали на складе все необходимое. Юп, который, казалось, умеет делать абсолютно все, принялся за дело. Он быстро сколотил из дощечек каркас и обил его проволочной сеткой. Получилось прочное, большое, удобное жилище для красавца голубя.
Пит вынес птицу из штаба, а Юп тем временем разыскал мешочек кукурузы, которой его тетушка Матильда подкармливала уток в городском парке. Боб принес блюдечко со свежей водой.
— Ну-ка, лети сюда, — произнес Пит, аккуратно выпуская голубя из маленькой клетки в его новый дом.
Похоже, голубю понравилось в его новом жилище. Он поклевал кукурузу, напился воды, несколько раз беспокойно взмахнул крыльями и, в конце концов, устроился в уголке, спрятав голову под крыло. Казалось, голубь хочет сказать, что на этом хлопотливый день закончен.