Но вдруг услышали громкое: «Даёшь!»
Дундич с бойцами ворвался в самую гущу беляков.
По красному френчу и малиновым галифе белые сразу узнали Дундича. Они решили взять командира в плен.
Несколько всадников начали оттеснять его от остальных бойцов. Дундич заметил это и понял, что задумали белые.
Он решил воспользоваться хитростью врага и стал увлекать всадников за собой, давая возможность своим бойцам вырваться из засады, Дундич был уверен, что быстроногий дончак вынесет его из любой беды.
Дундич так увлёкся, что не заметил, как красноармейцы начали выбираться из хутора в степь. Только услышав крики: «Дундич, сюда! Дундич, к нам!» — он понял, что отряд выбрался из засады.
Командир дал шпоры коню и вихрем помчался догонять своих.
Белые наперерез за ним, но дончак, набирая скорость, всё дальше и дальше уносил своего всадника. Очень скоро белоказаки убедились, что гнедого им не догнать.
— Стреляйте! В лошадь! — приказал офицер.
За спиной Дундича захлопали выстрелы.
Олеко распластался на коне: собою он хотел прикрыть верного друга.
Совсем немного оставалось до спасительной балки. Но перед самой балкой дончак вдруг упал на передние ноги.
Дундич перелетел через коня. Что-то звякнуло.
Дундич быстро поднялся — в руке обломок сабли. Он с досадой швырнул его в бурьян и подскочил к коню, стал тормошить его.
Дончак пытался встать, но не мог. Пуля попала в переднюю ногу.
Оставшись без оружия, без лошади, Дундич быстро оценил обстановку: из хутора к балке мчались белые, со стороны степи — свои…
Белоказаки были всё ближе и ближе. Вдруг раздались выстрелы. Один за другим. Стреляя из карабинов, красноармейцы спешили на выручку своего командира.
Из-за балки выкатилась лавина конников. Они неслись на помощь отряду Дундича.
Белоказаки повернули обратно.
САБЛЯ ГЕРОЯ
Пока лечили раненую лошадь, Дундич воевал на новом коне.
Рыжий с белой полосой на лбу рысак не уступал дончаку ни в красоте, ни в беге.
А вот доброй сабли у командира не было.
— Ничего, товарищ Дундич, скоро я тебе добрую саблю подарю, — сказал однажды командир дивизии Будённый. — Её сейчас в Москве для тебя готовят.
Дундич верил комдиву и терпеливо ждал подарка из столицы. И через несколько недель получил его.
А случилось это так.
Лунной майской ночью красная конница сбила передовые части белоказаков и ворвалась в расположение врага. Это было так неожиданно для белых, что они побросали не только оружие, но даже мундиры и, не оказывая никакого сопротивления, убегали, кто в чём успел.
Дундич с несколькими красноармейцами выехал на край станицы и увидел батарею. Артиллеристы старались увезти пушки к лесу, прикрывая отход белоказаков редкой перестрелкой.
— Стойте! — крикнул им Дундич и выстрелил в воздух.
Прислуга батареи остановилась.
Но бородатый офицер начал хлестать артиллеристов нагайкой и кричать:
— Уходить! Уходить!
Дундич ловко вскинул шашку и направил коня прямо на офицера.
Не успел тот замахнуться, как вывалился из седла.
Дундич повернулся к солдатам и приказал сдать оружие.
Только они выполнили его приказ, подъезжает Будённый и спрашивает:
— Пушки-то исправные, Иван Антонович?
— Не знаю, — отвечает Дундич.
— Кто знаком с пушками? — спросил Семён Михайлович своих бойцов.
Оказалось — никто.
— А вот они, — показал Дундич на пленных.
— Сможешь заставить их бить по своим?
— Смогу.
— Ну, действуй. А после зайдёшь в штаб.
Дундич начал стыдить солдат, что воюют они за буржуев. Солдаты стали оправдываться:
— Мы не добровольцы, нас мобилизовали…
— А раз так, — приказывает им Дундич, — разверните пушки да вдогонку кадетам дайте хорошенько!..
Артиллеристы обрадовались, что живы остались, развернули батарею и ударили вслед убегающим белякам.
Так в дивизии Будённого появилась батарея.
После боя Дундич пришёл в штаб. А там уже сидят несколько бойцов и командиров. Среди них Семён Михайлович Будённый. Все говорят о минувшем сражении и о том, как Дундич заставил беляков бить из пушек по белякам…
Будённый смотрит на Дундича и, хитро щуря тёмные глаза, расправляет пушистые длинные усы.
Когда собрались все, Семён Михайлович встал и торжественно сказал:
— Сегодня наша молодая Советская Республика награждает своих лучших бойцов.
Он взял саблю с серебряным эфесом, подошёл к Дундичу и сказал: