Жемчужный замок стал подарком короля своей невесте – Ясении Огненной.
Поговаривали, что она отказалась жить в Темном замке. Оно и понятно. Старые стены помнили умерших королей, по его коридорам гуляли сквозняки и привидения, а подземелье и путаные переходы хранили жуткие тайны. Не самое лучшее место для рождения новой династии.
Последняя битва за власть тоже оставила на Темном замке свой след. После того, как ведьмы похоронили погибших и принялись наводить порядок, они с удивлением обнаружили, что кровавые пятна, расплывшиеся на серых камнях, не смываются водой, не вытравливаются кислотой и не поддаются магии. В народе шептались, что замок проклят ушедшими оборотнями, и сам выставляет кровавые пятна на обозрение, как напоминание о том, что всякой власти приходит конец.
Яся на самом деле не любила Темный замок. Он ей напоминал о ее роли в свержении регента, о погибших ведьмах и варварах, исполняющих волю жестокого мага, о коронации и смерти лорда Тореша. Древнее зеркало, отражающее истину – единственная вещь, которую Яся хотела бы забрать с собой в Жемчужный замок, но Хушш, посланный принести диковинку, вернулся ни с чем.
– Эх, ведьма, не расстраивайся. Зачем оно тебе? Баловство одно. Я вот смотрелся в него как–то и что увидел?
– Что? – вздохнула Яся, жалея, что не сразу вспомнила о колдовском зеркале.
– Белые зубы вместо черных. Мне даже улыбаться расхотелось. Тьфу.
– Но мои огненные крылья – это было так красиво!
– Я же говорю – баловство, игрушка. Радмир тебя и без крылышек любит.
– Я знаю. Но кто мог забрать зеркало?
– Да кто угодно. Тронный зал после смерти лорда Тореша не охранялся.
Ближе к весне вся женская половина знатных семейств Корр–У вздыхала и кусала губы: молодой король собирался жениться. Смирившись с тем, что трон перешел к малоизвестному племяннику лорда Тореша, дворяне надеялась, что Радмир выберет себе жену из знати, и все полгода между ними велась закулисная борьба за влияние при королевском дворе. Но известие о том, что невестой молодого короля стала простолюдинка Ясения, не имеющая ни кола, ни двора, возмутило как самих знатных отцов, так и их дочерей.
В конце зимы ропщущие дворяне прибыли в Темный замок для встречи с королем, которому они намеревались предъявить ультиматум: или он выберет невесту среди корруанской знати, или получит оппозицию. Когда–то такой прием сработал, заставив регента Игнеску Тодору объявить смотр невест.
Но новый король был не таков. Радмир принял недовольных в одном из мрачных залов подземелья Темного замка. Почтенных мужей провели в него по длинным и путаным проходам, где на каждом шагу встречались клетки с бьющимися в них чудовищами из иных миров, пыточные камеры со следами крови или зловонные ямы, где сидели обезумевшие узники.
Когда напуганная делегация дошла до места встречи с королем, желания вставать в оппозицию ни у кого не возникло, как, впрочем, и отдавать свою кровинушку в руки мага.
Выслушав хвалебные речи, Радмир одарил каждого из делегации своей милостью – теперь замки феодалов будут охранять варвары. Воины, прибывшие к месту службы, быстро успокоили мятущиеся умы своими чернозубыми улыбками.
Глава 10. Жемчужный замок
Наступила весна. Вишня цвела буйным цветом, делая долину похожей на пенное море, окружающее Жемчужный замок. Свежий ветер трепал стяги, украшенные праздничными лентами, играла торжественная музыка, а богато разодетые гости прибывали в тронный зал, стены которого были выполнены из кусков горного хрусталя. Свет, преломляющийся на его гранях, играл всеми цветами радуги, добавляя залу праздничности.
Когда одетую в красное невесту торжественно вели по залу, король Радмир вышел ей навстречу. Они встретились в центре на небольшой площадке, где их ожидали советницы Квинтата, Зоряна и Солоника. Старших ведьм невозможно было узнать: черные платья и фартуки сменили такие же черные, но богатые наряды, расшитые драгоценными каменьями. Перед каждой из них на высокой подставке лежали открытые книги, а в руках ведьм находились их неизменные коса, метла и посох.
Радмир чувствовал, как дрожит от волнения рука Яси, поэтому слегка сжал ее и поймал тревожный взгляд любимой через прозрачную вуаль такого же красного цвета, как и платье.
Он улыбнулся и поцеловал холодные кончики пальцев, и Яся ощутила, как по телу разливается успокаивающее тепло.
– Два сердца начнут стучать в унисон, как только вы признаетесь, что любите друг друга, – нараспев произнесла достопочтимая Зоряна. – Но помните, если из вас кто–то солжет, сердце солгавшего остановится.